Ларри, прилежно жующий жвачку, слушал все это, переводя глаза то на Арчера, то снова на Хельгу. Потом поднялся, видимо решив, что пришла пора и ему приступить к делу.
Подошел к Арчеру.
– Встать! – скомандовал он. – Пойдешь со мной вниз! Давай!
– Нет! – вскрикнула Хельга. – Не трогай его!
– Все о’кей, мэм. Не трону… без надобности. Хочу с ним сам потолковать. Встать, придурок!
– Руки прочь! – рявкнул, вставая, Арчер. – Все, я ухожу отсюда, и вам меня не остановить! Прочь с дороги!
Молниеносным, быстрым по-змеиному движением Ларри выбросил вперед руку, схватил Арчера за запястье, дернул, вывернул, затем заломил ему руку за спину и держал теперь мертвой хваткой.
Хельга вскочила:
– Ларри, нет!
– Все о’кей, – сказал Ларри. – Ты же не хочешь сдохнуть, а, толстяк? Давай шевели ножками!
Хельга с бешено бьющимся сердцем наблюдала, как Ларри вывел Арчера из гостиной. Потом услышала, как они спускаются по лестнице в подвал. Она упала в кресло и спрятала лицо в ладонях.
Итак, он принял ее вызов… С того момента, как она согласилась взять в помощники Ларри, ее не покидало предчувствие, что все это кончится каким-то несчастьем. Арчер не должен, не может умереть. Уж лучше согласиться на его условия. Вскочив на ноги, она выбежала в холл и тут увидела Ларри, поднимающегося по лестнице из подвала.
– Что ты с ним сделал?
– Да все нормально, мэм. Запер в кладовку, ту, что в дальнем конце… Она пустая. Ему оттуда не выбраться. Я тут подумал – нам с вами надо кое о чем потолковать, решить, что делать дальше.
Она вернулась в гостиную.
– Мы должны отпустить его, Ларри.
– А как вы думаете, он врет насчет больного сердца или нет?
Она беспомощно всплеснула руками:
– Откуда мне знать! С виду – вполне может быть. Не знаю. Но мне кажется, если ты дальше будешь так обрабатывать его, Ларри, он умрет и… О нет, Ларри, только не это!..
Ларри задумчиво почесал в затылке:
– Конечно… ради бога… все, что угодно.
Он подошел к бару, открыл холодильник, достал бутылку пива.
– Удобная штука, а, мэм? – Он кивнул на холодильник. – И уж упакована, будь здоров! Вам налить чего-нибудь?
– Нет.
Она отчаянно пыталась придумать какой-то выход и не могла.
«Вы мне за это заплатите!»
Вот тут он не врет. Он знает, что Ларри дезертир. Он донесет на него. А с ней? О, с ней он будет особенно безжалостен!
– Слушайте, мэм, ну чего вы так убиваетесь? – спросил Ларри, посасывая пиво из бутылки. Он уже сидел в кресле напротив нее. – Все еще вполне можно уладить. У вас есть образец его подписи?
Она вздрогнула, потом быстро взглянула на него.
– Да, но ее не подделать.