Входная дверь открылась, и я подняла голову. В проходе стоял папа, его лицо побледнело, а глаза раскраснелись и нервно метались из стороны в сторону. Он протянул руку и что-то пробормотал, но я его не расслышала.
– Пап! – я вытащила наушники. – Что случилось?
Он подошел ближе и сгреб меня в тяжелые объятья. Я чувствовала, как все его тело трясется, как от землетрясения.
Я отстранилась.
– Пап, ты меня пугаешь.
– Мне так жаль, Мер. Бен…
Я нахмурилась.
– Что?
Он сжал мое плечо, но я смотрела за его спину. Мама стояла в прихожей, прижимая к губам скомканную салфетку. Она выглядела опустошенной. Я чуть не споткнулась, но папа меня поддержал. Инстинкт самосохранения велел мне бежать. Я не хотела ничего знать, потому что правда навсегда изменит мою жизнь.
Но папа уже начал говорить, и я не могла его заткнуть.
– … несчастный случай… лодка его отца.
Я не могла найти в себе силы, чтобы заставить его замолчать.
– … все еще ищут… без сознания, когда он упал в воду… не удастся извлечь… мне так жаль.
Нет. Я затрясла головой. Нет.
Нет!
Бен не был потерян где-то в бушующих водах. Только не в моем океане. Только не в океане, где мы играли с тех пор, как были детьми. Только не в моем любимом месте. Он бы не предал нас. Он не мог быть настолько жестоким. Бен все еще не простил меня. Должно быть, он все еще жив. Его улыбка. Только он меня понимал. Только он…
– Мер! – меня встряхнули сильные руки. – Тебе нужно дышать.
Но мои колени подкосились, мир рухнул, и все это время мама смотрела прямо на меня. По ее щекам лились слезы, и она наблюдала, как я распадаюсь на осколки, пока папа отчаянно пытался их собрать. Я ее не винила. Она всего лишь приняла неизбежную правду: уже ничего нельзя было изменить.
Бена больше не было. Из моей жизни исчез единственный источник света, и теперь я навсегда останусь в темноте.
* * *
– Боже, Мер, ты даже заставила меня отнести ему записку, просто чтобы не встречаться со мной. Это просто безумие.
Уайт бросался в меня словами, каждое хуже предыдущего, указывая на вещи, которые я не могла объяснить. Все они попадали в цель, проникая мне под кожу, протыкая мои легкие, перекрывая мне кислород.
Я уставилась на смятую бумажку в моих руках. Бен в футбольной форме улыбался мне с фотографии, зажав под мышкой свой шлем. Заголовок гласил: «Звезда местного футбола пропала в океане». Бен и правда пропал, но потом я нашла его или, может, он нашел меня. Как я могла объяснить это Уайту? Но потом я поняла: он был не обязан мне верить. Я знала правду, и только это имело значение.
– Это он, да? – Уайт указал на фотографию. – Это парень с фотографии в твоем доме. Ты сказала, что встречаешься с ним на пляже, и поэтому не можешь быть со мной.