– Мы прекрасно понимаем, что вы защищались. Произошло чудовищное недоразумение, а на войне неизбежны потери. Но нам ни к чему воевать. Давайте объединим наши силы!
Акхат немного помолчал. По его непроницаемому лицу невозможно было понять, раздумывает ли он над прозвучавшим предложением или нет. Наконец он сказал:
– У вас нет силы.
Эта фраза прозвучала спокойно, без какой-либо задней мысли – сухая констатация факта. И оттого она задела Татьяну Михайловну особенно сильно. Подавляя нарастающую в душе ярость, женщина выдавила улыбку:
– Конечно, в магии нам с вами не тягаться. Но у нас имеются и другие достоинства. Связи, влияние, деньги. Какую бы группу вы ни представляли, полагаю, союз между нами станет взаимовыгоден.
Акхат на мгновение отвернулся. Уж не для того ли, чтобы скрыть усмешку? Ответа на этот вопрос Татьяна Михайловна не знала, и ее неприязнь возросла еще больше. Но внешне она этого, конечно, никак не проявила. Ей до смерти хотелось заполучить в свою команду настоящего мага.
– Вы меня заинтриговали, – вымолвил Акхат. – Готовы ли вы подтвердить делом серьезность вашего предложения?
– Каким делом?
– Дать нам уйти с миром. Можно, конечно, и по-плохому, но тогда непременно будут жертвы.
Татьяна Михайловна обвела испытывающим взглядом компанию беглецов.
– И этих? – Она кивнула на Гришу со Стасом. – И Владимира Александровича?
– Да, и их. – Акхат не торопился отпускать «слона», поскольку тот знал, где их ждут жрицы, и, разумеется, не стал бы молчать. Что же до Гриши со Стасом, то, возможно, они зачем-то нужны Эрику – чародей не был уверен и не хотел рисковать.
– Хорошо, идите. – Татьяна Михайловна махнула в сторону выхода.
– Но… – начал было Максим, но мадам Ферзь пронзила его таким взглядом, что он тут же умолк.
– Благоразумное решение, – похвалил Акхат. – Оно говорит в вашу пользу. Возможно, идея сотрудничества неплоха.
Он поманил своих спутников, и вся группа последовала за ним, стараясь не отставать и не оглядываться.
Как только беглецы оказались за пределами дома, Татьяна Михайловна подскочила к Черному Следопыту и возбужденно проговорила:
– Мой дорогой друг, ты ведь взял их след, правда? Мы можем незаметно отправиться за ними?
Арнольд медленно повернулся к ней и проронил:
– След…
– Отлично! Скорее за ними! Максим, не отставай!
Тот, однако, не разделял воодушевления начальницы. С возрастающим волнением он наблюдал за Черным следопытом. Татьяна Михайловна перехватила его взгляд и тоже уставилась на Арнольда. Только сейчас она заметила, что его глаза-звезды потускнели.
– Друг мой, что с тобой? – встревожилась женщина.