– А насчет того, когда, – продолжил Эрик, – у меня нет точного ответа. Но, представляя, насколько серьезны намерения Акхата и сколь велико его желание возродить свою мощь, скажу, что скоро. В любую минуту, на самом деле.
Татьяна Михайловна побледнела.
– Но ведь это значит… Мы можем не успеть!
– Миледи, мы предупредим полицию, – сказал Максим. – И я могу связаться с друзьями, которые находятся ближе нас к этому месту.
Но главу Иерархии его слова не успокоили. Ее руки затряслись, глаза увлажнились.
– Они тоже не успеют! Этот подонок выбрал место вдали от всего! – Она замотала головой. – Нет-нет, неужели все пропало, не верю, не может быть…
Всеобщее внимание было приковано к ней, поэтому никто не заметил, как Полина отстранила брата и встала. Лишь когда она заговорила, все с изумлением повернулись к ней.
– Есть другой способ.
Владик немедленно вскочил на ноги и схватил ее за руку.
– И думать не смей!
– Отпусти… – тихо велела Полина. И, как бы невероятно это ни выглядело, Владик послушался.
– Ты не можешь… – вымолвил он.
Полина повернулась к брату и нежно коснулась его щеки.
– Не волнуйся. Я же не сумасшедшая. Я не стану расходовать всё…
Татьяна Михайловна не сводила с нее немигающего взгляда.
– О чем ты, девочка?
– Я могу задержать ритуал. Если повезет, то даже остановить.
– Но мы же так далеко!
– Расстояние не имеет значения.
По стоявшим вокруг ребятам прокатился шепот: «Она же мьют…»
– Ты – мьют? – широко раскрыв глаза, спросила Татьяна Михайловна.
Полина кивнула.
– И ты потратишь свой заряд ради спасения Настеньки?
Девочка снова кивнула, но уточнила – скорее, для брата:
– Не весь.
И, помедлив, добавила:
– Не верите? Напрасно.
Под дружное «ох» она без колебаний шагнула за магическую преграду и взяла измученную женщину за руку.
– Я задержу ритуал, и вы успеете. Но вы должны мне кое-что пообещать.
– Конечно… Что угодно!
– Вы распустите свою организацию и забудете о магии.
– Миледи! – возмущенно выкрикнул Максим, но Татьяна Михайловна не обратила на него внимания. Она размышляла.
Эрик, все это время наблюдавший за Полиной, испытывал, помимо общего изумления, кое-что еще. Как уже не раз бывало, возникло понимание чего-то, чему только предстояло найти объяснение.
Он не стал ничего говорить. Это не его тайна, а Полины. Ну, и еще Владика.
Однако оказалось, что не один он такой догадливый. Сергей хлопнул себя по лбу и с воодушевлением воскликнул:
– Полина! Ты – Ключ!
Все застыли. Лица девочки Эрик не видел, но заметил, как окаменело лицо Владика, и понял, что его догадка была верна. А что до Сергея – ну вот в самом деле, а еще взрослый человек!