— Вы оба нередко видели его одного, — говорит полковник. — Вы часто встречались с ним вместе?
— Да, довольно часто, — говорит Поль, — и, разумеется, в обществе других тоже.
— Нам приходилось работать с ним, — говорит Эльза.
— Да, да, я знаю. И вы двое работаете в разных сменах. Вам случалось вместе встречаться с ним в нерабочее время? Не порознь, а вдвоем?
— Мы встретили его в деревне незадолго до его отбытия, — говорит Эльза. — Мне так кажется.
— Да, встретили его дней за десять… Дайте подумать, да, за неделю с лишним до его отъезда. Встретили его в деревне около трех часов дня и задержались минут на пять поболтать, вот и все.
— О чем вы разговаривали?
— Хоть убей, не помню, — говорит Поль. — А ты?
— Нет, — говорит Эльза, — мы просто болтали, всем было весело.
— Во всяком случае, ничего серьезного сказано не было, а то бы мы запомнили, — говорит Поль. Он и вправду пытается припомнить, о чем они с Эльзой говорили с Килем в тот день, когда повстречали его на деревенской улице.
— С Килем кто-нибудь был?
— Нет, должно быть, в тот день он имел разрешение на самостоятельную прогулку.
— Он был в радостном настроении?
— Он был вполне весел, — говорит Эльза, и это чистая правда. Полковник Тилден, не пошевелив пальцем и не изменив выражения, но промолчав после ответа Эльзы на три секунды дольше, чем они ожидают, дает понять, что не считает это правдой. — Весел? — продолжает он.
— Да, — говорит Поль. — Я, по крайней мере, помню, что погода в тот день стояла прекрасная и не было никаких оснований для уныния. — Полковник Тилден что-то коротко записывает в блокноте крохотными значками. Поль приказывает себе не следить за ним, да и Эльза вежливо отводит взгляд от блокнота. Вполне очевидно, что полковник помечает в блокноте: не забыть проверить, стояла ли хорошая погода за десять дней до отбытия Киля или тогда шел дождь.
— Насчет даты трудно сказать с уверенностью, — говорит Поль.
Полковник, скрестив на груди руки, откидывается на спинку стула.
— Красивый парень, этот Киль, вы не находите? — говорит он, обращаясь к Полю.
— Очень красивый, — говорит Поль. — Хоть сейчас на рекламу здорового завтрака.
Полковник облегченно смеется и смотрит на Эльзу:
— А вы что о нем скажете?
— По-моему, для немца он какой-то странный, — говорит Эльза.
— В каком смысле?
— У него странное чувство юмора, — говорит она. — Можно подумать, он ни к чему не относится серьезно.
— Видимо, все же относится, — говорит Тилден, перелистывая бумажки в досье. Когда же он перейдет к нерешенным вопросам? — думает Поль.
Но, очевидно, нерешенным вопросам полковника Тилдена уготована судьба обретаться в туманном космосе. Он понимает, что своими вопросами ему не поставить эту пару в тупик. На его лице разом проступает усталость, видно, что проблема его измотала. Он перебирает страницы досье и вздыхает. В конце концов ему приходится взять на себя ответственность за Киля. Он без особого интереса сопоставляет сказанное ими сегодня со сказанным каждым в отдельности ранее.