Неужели Виктор? Настя, с замирающим сердцем, устремилась к двери.
За дверью стояла Нита.
— Приветствую вас, юная леди! — Она отвесила Насте иронический поклон.
— В чем дело? — удивленно спросила Настя.
— Сейчас узнаешь. — Нита вошла в дом и плотно прикрыла за собой дверь.
— Да что случилось? — не на шутку встревожилась Настя.
Нита секунду помолчала и затем многозначительно произнесла:
— Мы все знаем. Ты нас обманываешь!
Настя растерялась.
— Не делай такое лицо! — продолжала Нита. — Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! Ты только притворяешься, что влюблена в Виктора, а на самом деле это только уловка, чтобы мы отстали от него.
«Если бы это было так», — подумала Настя.
— Нет, — с вызовом ответила она, — это не уловка. Мы с ним действительно… влюблены.
— Неужели? — Нита недоверчиво рассмеялась. — Почему же тогда на утренней пробежке он был один? Если б ты действительно была в него влюблена, вы бегали бы вместе. Или ты уже не боишься, что его у тебя перехватят? Ты понимаешь, о чем я говорю?
Еще бы Настя не понимала! Еще до разговоров в спортзале ей все стало ясно!
— Я… я хотела пробежаться вместе с ним, но сегодня он встал так рано… И… он… просто не стал меня будить!
Нита повела полными плечами.
— Не знаю, не знаю, милочка! Но одно могу тебе сказать: на него открыта охота. На твоем месте я бы глаз с него не спускала! — И она выпорхнула на крыльцо.
Настя провожала взглядом отъезжавшую машину Ниты и лихорадочно соображала, что делать.
Вечером Настя, нагруженная пакетами, появилась у Виктора.
— У нас опять проблемы, — с порога сообщила она.
— С этим? — Виктор кивнул на пакеты.
— Это ужин, — отмахнулась Настя, но, наткнувшись на его недоуменный взгляд, засмеялась: — Не бойся, это не все нам. Тут еще собачий корм.
Свалив пакеты на стол, она распотрошила один и насыпала Альме в миску коричневых подушечек. Собака облизнулась, но к миске не подошла.
— Возьми, Альма! — подал голос Виктор.
— Надо же! — удивилась Настя. — И долго вы тренировались?
— Да ни разу! — засмеялся Виктор.
— Ну и ну… Прямо не могу поверить. Ой, а что у тебя рубашка криво застегнута? Ты пуговицы перепутал.
— Разве? — смутился Виктор.
Настя уже возилась с его пуговицами.
— У нас проблемы, — повторила она. — Вокруг тебя развернулась жесткая конкурентная борьба. Так что твоя работа под угрозой.
От прикосновений ее пальцев Виктор тихонько застонал. «Вот они какие, настоящие ученые, — подумала Настя. — Как они мучаются, когда им мешают работать!»
— Я должна тебя огорчить, — продолжила она, — наш спектакль прошел впустую. Нам не поверили.