- О Боже - он ещё больше вырос!
- Послушайте, Мэнди, - прохрипел Джеймс. - Вы только не подумайте, что я...
- Джимми, золотко, это все моя вина, - покаялась Мэнди и... правая рука её скользнула под полотенце. - Нечестно бросать в беде такого красавца. Даже - жестоко...
От её прикосновения Джеймс едва не возопил во все горло: нервы его были напряжены до предела, натянуты, как струны, он трясся, как в лихорадке, сердце колотилось, как безумное... Ладонь левой руки Мэнди опустилась на его взмокший лоб, то ли успокаивая, то придерживая. Впрочем, при всем желании, Джеймс сейчас не заставил бы себя шевельнуться; каждая клеточка его тела была сейчас порабощена, безраздельно и всецело находясь во власти одного душераздирающего и сводящего с ума желания. Наконец, выгнувшись дугой, он испустил дикий крик, судорожно рванулся, и в тот же миг, как ему показалось, под потолком что-то с треском и ослепительно вспыхнуло, словно взорвалась электрическая лампочка...
Словно во сне Джеймс услышал голос Мэнди:
- Вот это и называется облегчающий массаж, сладкий мой.
Элинор Бьюкенен-Смит подняла дверь гаража, и Бен Вальдшнеп, въехав в гараж, остановил свой "симитар" по соседству с "фиатом" Элинор. Выбравшись из автомобиля, он опустил дверь, запер гараж и проследовал за Элинор в дом.
- Вот видишь, - сказал он. - Никто и не заподозрит, что я у тебя побывал.
Элинор обеими руками обняла его и зажмурилась.
- Я знаю, - прошептала она. - Это, конечно, очень глупо. Просто вчера я чуть...
Она прикусила язык. Едва не проболталась о вчерашнем происшествии, когда некстати нагрянувшая мамаша едва не застала её в постели с Джеймсом Торчлендом. Бену это не понравилось бы... Одно дело - муж, к нему Бен её не ревновал, но вот, узнав о её связи с доктором, вполне мог выкинуть нечто непредсказуемое.
- Что ты вчера "чуть"...? - переспросил Бен.
- Чуть не поссорилась со своей матерью, - нашлась Элинор. - Нагрянула без предупреждения, как гром среди ясного неба. Я только представила, чем все могло закончиться, если бы она застала здесь тебя, и... Словом, пришлось всыпать ей по первое число. Она тоже в долгу не осталась...
- Да, хорошо, что я вчера не приехал, - кивнул Бен и, высвободившись из её объятий, направился к двери. - Давай, на всякий случай, проверим, заперта ли дверь, раз уж ты так нервничаешь.
Дверь оказалась на запоре. Повернувшись, Бен увидел, что Элинор сидит на нижней ступеньке лестницы.
- Бен...
- Что, дорогая?
- Бен, ты поверишь, если я скажу, что пригласила тебя приехать не только по обычному поводу?