Па-х-х…
И через секунду ещё:
Па-х-х…
Знакомый звук выстрела, так бьёт «тэшка». Все обернулись на выстрелы. Один из казаков стоял, загоняя патроны в магазин винтовки, кивал на землю. Саблин тащил на плече ящик с ручными гранатами, «единицами», он остановился, пригляделся. На земле разорванное пулями на части валялось среди саранчи белёсое, полупрозрачное тело здоровенной сколопендры. Это был огромный плоский червь, желтоватый, только несчётные лапы его были иссиня-чёрные, гнутые и острые, как рыболовные крючья.
— Падлюка, — комментировал казак, вставляя магазин в винтовку и дёргая затвор, — саранчу жрала.
— Ишь, здоровая какая, — удивлялись казаки.
А Саблин заметил, что даже в не прекращающемся дожде от рваной туши животного шёл белый дымок.
«Мерзкая какая зараза, — думал он, поворачиваясь и начиная карабкаться на камни, — ну да ничего, нам до колонны продержаться да уйти отсюда».
В болоте, конечно, не сахар, но таких зверей там точно нет.
Забрались на гряду, заволокли оружие и снаряжение. Место и вправду оказалось хорошее. Камень был скорее жёлтый, чем красный, как казалось издали. Скала в пять, а кое-где и в шесть метров, местами отвесная, вылезала из грунта и высилась над барханами. Обронить такую высоту было очень удобно, кроме одного места. Юго-западный склон гряды был пологий, а на камни ещё надуло ветром песка, он от времени и от воды слежался в плотный пологий пандус с небольшим углом, метров пятьсот длиной.
— Ишь ты, как специально делали, — сказал прапорщик, разглядывая это место, этот участок ему не нравился, — думаю здесь, на вершине, пулемёт поставить. Урядник, а ты как считаешь?
Саблин, всё ещё никак не мог привыкнуть, что его мнение теперь спрашивают, тоже осмотрелся и сказал:
— Да, вот тут, повыше поставить, будет в самый раз, иначе они здесь парадом пойдет. Тут и поставим. Отсюда весь подъём как на ладони.
Прапорщик был ещё тот старый хитрец, он соглашался:
— Да, правильно, как на ладони, — и тут же добавлял, — ты, урядник, тогда тут с пулемётом останься, твой участок будет.
— Есть, мой участок, — Аким понял, что ему этот жук всучил самый опасный участок. — Одного человека бы мне ещё сюда.
— Согласен, — сказал прапорщик.
— Товарищ урядник, — тут же обратился к нему молодой казак Карпенко, он стоял недалеко и слушал разговор командиров, — можно мне с вами?
Аким недружелюбно глянул на него, чуть подумал и отказал:
— Нет, наверх иди, — и кивнул казаку, что тоже стоял недалеко, — ты со мной.
— Товарищ урядник, — расстроился Карпенко, — а почему меня не вязли?
Разозлил он Саблина, не мог он сказать молодому этому парню, что тут на этом пологом подъёме намного опасение, чем там, на верху, на каменной гряде. Если, конечно, червяки так опасны, как о них говорят. Но сказать об этом он Карпенко не мог, поэтому соврал: