Ширяева едва не вздрогнула, когда, повернув голову, услышала за спиной тихий подсказывающий голос:
— Слава уже третий раз неправильно отдает передачу — принимающему неудобно, — парень сзади улыбнулся ее обескураженному виду.
Она также ответила ему улыбкой и шепотом спросила:
— Вы можете на расстоянии читать чужие мысли?
— Я баскетболист и в жестах разбираюсь очень хорошо.
Ширяева поблагодарила собеседника, которого так и не смогла разглядеть как следует, и возобновила наблюдение за тренировкой. Но вскоре снова полуобернулась в кресле и задала очередной вопрос.
Валентина не знала, что разговаривает с Алексеем Белоноговым, родной брат которого ровно десять дней назад подошел к ней на улице. Предложение от старшего брата баскетболиста для судьи Октябрьского народного суда было если не привычным, то стандартным. Валентина за пять лет, что работала судьей, слышала подобные просьбы сотни раз, и суммы, которые ей предлагали, давно перестали удивлять.
Ширяева возвращалась домой, она жила неподалеку от здания районного суда, с работы и на работу ходила пешком. Сергей Белоногов шел рядом, Валентина терпеливо сносила торопливую речь внезапного спутника. В таких случаях она обычно не реагировала на слова и уговоры, но на этот раз у подъезда своего дома остановилась, устало оглядела молодого человека и отрицательно покачала головой. Она не имела права жалеть кого-то, симпатизировать обвиняемому или его родственникам. Как не вправе была ненавидеть и испытывать недобрые чувства — так положено, так гласит одна из заповедей судей. Даже когда она зачитывала приговор, то набрасывала на лицо маску бесстрастности, потому что, как и любой человек, порой ненавидела и жалела.
Но в этот раз жизнь рассудила иначе. Ей пришлось вспомнить о предложении Сергея Белоногова — когда работа валилась из рук, а на душе было черным-черно, и она искала хоть какую-то зацепочку, чтобы дальнейшее ее существование имело смысл.
Дело Алексея Белоногова должно было слушаться еще через день. Не было никаких причин ни со стороны обвинения, ни со стороны защиты, чтобы отложить слушание. Валентина по опыту знала, что заседание продлится не более полутора часов. Будет всего один перерыв, когда суд удалится на совещание, чтобы вынести приговор и чуть позже зачитать его.
Сейчас она наблюдала за тренировкой баскетболистов, невольно думая, зачем она пришла во Дворец спорта. Получалось, что только по той причине, что вскоре ей придется встретиться с Сергеем Белоноговым. Тут, в зале, где тренировался и выступал за команду его брат, она набиралась смелости перед предстоящим нынешним вечером разговором. Скорее всего подспудно она хотела впитать в себя атмосферу спортивной арены, получше рассмотреть разгоряченных баскетболистов, представить себе центрового команды, а теперь подсудимого Алексея Белоногова, найти в нем что-то отталкивающее. А затем, решившись, наконец, она резко поднимется с места и направится по адресу, который значился в ее записной книжке. Чтобы сделать то, чего никогда до этого не делала.