— И она не умерла? — глупо спросил пораженный Илья.
— Умерла. В другой раз. Я рассказывала.
Попадья помолчала не больше минуты, не дав разрастись неловкой тишине.
— Так вот, — заговорила снова, тихо и почти спокойно, как сказку рассказывала. — А потом взрослые сами подтолкнули твою сестру на дальнейшее — ведь никто же не принимает малолетних детей в расчет, да и не ждут от них ничего плохого… Наверняка же родители прямо при ней мечтали, как родят другого!
— Точно. Мечтали, — вынужден был признать Илья. — Верней, дядя Володя мечтал, а мама как бы нехотя соглашалась. Тогда сестра еще спросила — обязательно ли нужен муж, чтобы родился сынок… И мама, конечно, ответила, что обязательно… О, Господи, Господи! — он застонал, протяжно, беспомощно…
— «Божье имя, как большая птица, вылетело из моей груди…»[7], — вдруг протянула нараспев Настасья Марковна и, увидев, что юноша вопросительно встрепенулся, тряхнула головой: — Да нет, ничего особенного. Стихи незаконно репрессированного. Да, так вот, дальше. Скажи: когда приключилось это первое, действительно случайное недоразумение с таблетками, еще «скорая» приезжала, — была там сестренка? — и, на его мрачный кивок: — Ну, и все. С этой минуты твой отчим был обречен: ведь девочка искренне считала, что не будет мужа у мамы — значит, не будет и нового братика, который опять отберет мамину любовь. А дождаться нужного момента и подменить таблетки, когда тебя никто ни в чем не подозревает… И потом, когда человек их принял, выбросить пузырек подальше… Скажем, в уборную, где тот сразу утонул… Это даже не дело техники… Что касается маминой подруги…
Илья поник еще больше:
— Да я и сам понимаю. Даже лучше вас. Потому что, когда еще дядя Володя жив был, мы с ним вместе видели, как Анж… она, в общем… чуть эту вазу на землю не столкнула. Нечаянно… Но при этом сама чуть с балкона не упала и запомнила, конечно, что та неустойчивая… А тетя Валя так «удачно» лежала… Как специально. И ведь не первый же раз! То есть, Ан… сестра… и раньше присмотреться могла, примериться… И тут подходящий момент — мама болтает с молочницей… Да. Да. Так и было.
— Помнишь, ты рассказывал, что подруга маму утешала, мужа какого-нибудь подыскать обещала? — Быстро спросила попадья. — И вполне в ее силах было свое обещание выполнить. Да? Вот то-то и оно. И выходило, что сестра твоя провернула все напрасно: скоро появится еще один муж, а потом и новый младенец-соперник… Так что ваза-то была, скорей всего, чем-то вроде акта отчаянья — но не таким уж трудным, потому что руку она себе уже, можно сказать, набила. Люди так легко «устранялись»… И вот что, Илья. Постарайся принять это спокой… Ну, просто принять… Если она поймет, что ты догадался, — и тебя устранит. Человек хрупок и уязвим. Мы даже не представляем, сколько смертей стоит вокруг наизготовку. И, чтобы нас убить, достаточно просто активировать одну из них… И притом, дитятко вошло во вкус.