Иногда она сама себя стыдилась. Ведь унизительно это — так тянуться к человеку, что даже подражать ему, пытаться соответствовать… Но убеждала себя, что это же и ей полезно, а мотивы не так уж важны.
Что скрывать: хотелось если не быть ему ровней, то хотя бы сократить… Нет, хотелось быть с ним именно на равных. И казалось, есть сдвиг: Лилия Генриховна хвалила, все эти застольные церемонии больше не страшили, одноклассники перестали так уж откровенно кривиться при ее виде, и Ренат… Его внимание и доброе отношение, можно сказать, помогли избавиться от комплекса. И тут вдруг это: «Ты ему не пара». Как щелчок по носу. Да нет, как пощечина. Намек, что гусь свинье не товарищ. Точнее, даже не намек, а вполне откровенное заявление.
Если уж Ренату она в его глазах не пара, то что уж говорить о нем самом. Больно стало, конечно, и обидно. И негодование вдруг взыграло: ах, не нравится их общение? Значит, придется терпеть!
Поэтому, когда Ренат во время обеда в столовой предложил сходить в кино, Алена, почти не раздумывая, согласилась. Правда, позже корила себя. Зачем согласилась? Ренат же ей совсем не нравился. Он просто друг — добрый, приятный, но не более.
Нет, понятно, что согласилась она Максиму наперекор. Раз его это так злит, то пусть еще сильнее позлится. Однако по отношению к Ренату это ведь некрасиво, даже подло. Получается, он для нее как одноразовая вещь. Попользовался, досадил кому надо, и все. Почему сразу-то об этом не подумалось? А теперь очень сложно стало идти на попятную. Нет, Алена даже пробовала задним числом. Пролепетала какие-то жалкие оправдания, прикрывшись занятиями. Но настрой у Рената был решительный — так просто его не собьешь.
— Ерунда, — отмахнулся он, — если хочешь, я за тобой прямо туда подъеду. Где ты занимаешься?
В начале седьмого Ренат и правда оказался во дворе Лилии Генриховны, примостившись наверху детской горки. Чуть поодаль их поджидал ярко-желтый седан с шашечками и логотипом такси на крыле.
— Карета подана, — улыбнулся он широко, спускаясь с горки, когда Алена выпорхнула из подъезда.
В такси она набрала Нину — сообщила, что приезжать за ней не нужно. Та сразу засыпала ее расспросами: куда, надолго ли и с кем она отправилась, сетуя, что Дмитрий Николаевич ей устроит аутодафе, если с Аленой что-то случится.
— В кино, с одноклассником, ничего не случится. — Алена покосилась на Рената. Но тот деликатно делал вид, что ничего не слышит.
— С одноклассником? — Тон у Нины тотчас стал игривым. — С тем самым?
— Нет, не с тем, — полушепотом ответила Алена и нажала отбой.