И вот 22 июля 1880 года сорокалетний Абдуррахман был публично провозглашен эмиром. Правда, церемониальный въезд в свою столицу он отложил на более позднее время, вновь намереваясь продемонстрировать, что он не лакей англичан, а всего лишь их надежный сосед и вполне самостоятельный и уверенный в себе правитель.
Таким образом, англичане неожиданно ловко вывернулись из сложившейся затруднительной ситуации и смогли уйти восвояси, не роняя достоинства. Наш историк Соболев, в своем подробном исследовании Второй англо-афганской войны пишет: «Россия, при помощи Абдуррахман-хана, оказала великую услугу Великобритании». И это действительно так. Не зря Кауфман так долго не решался исполнить рекомендации Петербурга.
Однако вскоре после кабульских торжеств британцы получили печальное известие, что их оставшиеся в Кандагаре войска наголову разбиты двадцатичетырехлетним Аюб-ханом, братом Якуб-хана. Аюб, действовавший при жизни отца заодно с братом, тогда бежал в Персию, а с воцарением Якуб-хана переехал в Герат. Когда Стюарт выступил из Кандагара, Аюб-хан немедленно двинулся из Герата, чтобы изгнать оттуда ставленника англичан — кандагарского вали. Англичане выступили ему навстречу и сошлись с ним километрах в семидесяти от Кандагара, у Кушк-и-Нахуда, или Мейванда. Войска их состояли из бригады генерала Берроуза и армии кандагарского вали в пять с половиной тысяч человек. Еще не дойдя до места встречи с противником, войска вали вдруг заявили, что не хотят драться с Любом, и англичане решили обезоружить их. Тогда вся армия вали, с артиллерией, подаренной ему англичанами, демонстративно двинулась мимо английского лагеря к стороне неприятеля. Англичане бросились преследовать изменников, но успели отбить только одну батарею в шесть орудий.
Двадцать седьмого июля произошел бой у Мейванда. Командующий британскими силами бригадный генерал Джордж Берроуз имел приказ вступать в сражение с войсками Аюб-хана только в том случае, «если сочтет себя для этого достаточно сильным». Будучи уверенным, что британские части с помощью лучшей тактики и превосходства вооружения всегда способны разгромить практически любую афганскую армию, он решился атаковать, даже не выясняя реальных сил врага. Генерал понял свою ошибку слишком поздно, Аюб-хан оказался талантливым военачальником, достаточно сведущим в современной войне. В отличие от Берроуза, он был закален в многочисленных сражениях и прекрасно использовал этот опыт, еще до начала боя заняв господствующие высоты. Его артиллеристы работали так слаженно, что впоследствии британцы даже утверждали, будто среди них были русские.