Таким образом, Абдуррахман проявил себя как очень тонкий и самостоятельный политик, своим ходом вновь получив как минимум два преимущества: явись он раньше, столица увидала бы его впервые в унизительном для владыки положении второстепенного лица. Кроме того, и это очень важный момент, он вынужден был бы встречаться с «палачом» Робертсом и подавать ему руку. «Я не мог открыто выказывать свою дружбу, потому что мой народ невежествен и фанатичен, — писал он несколько лет спустя. — Если бы я выказал тогда хотя бы малейшую склонность к англичанам, мои люди назвали бы меня неверным, связавшимся с неверными».
Теперь же, прибыв в английский лагерь тогда, когда там оставалась лишь небольшая горстка англичан, Абдуррахман уже не опасался за свою свободу и даже обращался к Стюарту покровительственным тоном, обещая ему всякое содействие относительно продовольствия в пути и доставки вьючных животных. Теперь у него был козырь — уход британцев произошел именно благодаря его появлению, и он не стеснялся демонстрировать это всем.
Впрочем, англичане и сами с немалым облегчением передали Абдуррахману контроль над Кабулом, чему, надо все же признать, в немалой степени способствовали и ужасы Первой англо-афганской войны. Кроме того, произошло еще одно событие, ускорившее необходимость поспешной эвакуации — смена правительства в Британии. Тори потерпели полное фиаско, причем в значительной мере из-за своей позиции в афганском вопросе, и к власти после шести лет оппозиции вновь вернулись либералы Гладстона. Лорд Литтон, которого назначил лично Дизраэли, теперь, сопровождаемый уничижительной критикой Гладстона, ушел в отставку и был заменен бывшим лордом-президентом Совета по Индии Рипоном. Поскольку решение эвакуировать войска было принято еще до отставки тори, либералы пошли еще дальше; они торжественно пообещали полностью отказаться от «наступательной политики» Дизраэли. Гладстон, конечно же, тоже верил в русскую угрозу Индии, но считал «наступательную политику» России простой провокацией русских, «которые сами паникуют ничуть не меньше». Отказался он и от публикации секретной переписки Кауфмана с Шер-Али и подписанного ими соглашения, чтобы не создавать излишних проблем именно в то время, когда англо-русские отношения более-менее начали стабилизироваться. Когда годом позже их наконец все же опубликовали в либеральной газете «Стандарт», большую часть своей взрывной силы они уже утратили.
Тем временем генерал Робертс, вновь возглавив карательную экспедицию, спешил взять реванш под Кандагаром. По первоначальным расчетам, этот почти 500-километровый марш должен был занять месяц, поскольку все запасы надо было нести с собой через суровую и враждебную территорию, однако фактически этот переход стал одним из самых быстрых маршей в военной истории. Пехота, кавалерия, снабженная осветительными снарядами артиллерия, полевые госпитали, боеприпасы и даже отара овец — вся эта огромная армия добралась до осажденного города всего за двадцать дней.