Кроме того, в то время как Лондон решительно отказался от наступательной политики в Азии, Санкт-Петербург и не собирался этого делать; через несколько недель после выхода последнего британского солдата из Кабула русские «ястребы» вновь двинулись вперед на юго-восток и в январе 1881 года взяли реванш под Геок-Тепе. Среди англичан разнесся слух, что далее Скобелев двинется к Герату. Поэтому британские военные специалисты сходились в том мнении, что, если русские, воспользовавшись неразберихой, захватят Герат, Кандагар придется брать снова.
В конце концов английское правительство решило просто передать Абдуррахману власть в Кандагаре, объясняя это желанием как можно меньше вмешиваться в дела Афганистана и еще более враждебно настраивать к себе афганцев. Однако Абдуррахман вновь поступил как самостоятельный владыка, не приняв из рук англичан даже этого подарка. Тем не менее к весне 1881 года англичане все-таки оставили Кандагар. Постоянные болезни в войсках, расквартированных в новоприобретен-ном Хайберском ущелье, заставили англичан очистить и ущелье. Они заключили договор с афродитами, сдали им на охрану все свои форты, казармы и магазины, обязались платить за охрану изрядную дань, а те, со своей стороны, пообещали не грабить проезжающих англичан и их купеческие караваны. В результате в руках англичан осталась только Курумская долина.
Едва британцы покинули Кандагар, его сразу же занял Аюб-хан. Впрочем, ненадолго. Абдуррахман пошел на Кандагар во главе своих войск и отнял у конкурента сначала Кандагар, а потом и Герат. Аюб-хан бежал в Персию. Эти победы окончательно сделали Абдуррахмана настоящим хозяином Афганистана. Таким образом, успешно нейтрализовав русское влияние в Кабуле, британцы наконец смогли превратить Афганистан в нормальное буферное государство, объединенное под дружественным правлением.
Не мытьем — так катаньем.
Русское народное присловье
В предисловии к военному сообщению «Бой на р. Кушке у Таш-Кепри. 18 марта 1885 года» полковник генерального штаба А. Д. Шеманский пишет следующее: «Да не посетуют читатели, что мы слишком налегли на обрисовку событий, предшествовавших бою, — это совершенно необходимо для уразумения смысла события на р. Кушке 18 марта 1885 г., одного из весьма громких эпизодов нашей истории в XIX веке и в истории нашей работы в Средней Азии. Наши задачи там остаются неизменными с XVI века: открытие прямой, свободной и безопасной от соседей торговли с Индией, с „богатой Индией“ наших былин. На почве улажения добрососедских отношений в Средней Азии, „не мытьем — так катаньем“, и случались все наши боевыя столкновения в Средней Азии, до Кушкинского боя, включительно. Они возможны и впредь, если Англия и Афганистан не пойдут навстречу нашим историческим стремлениям и потребностям в этих краях».