Это предисловие как нельзя больше подходит не только к этой главе, но и ко всей книге, поэтому я и начинаю с него изложение предпоследнего эпизода столкновений России и Англии в Афганистане в XIX веке.
1
Гегель как-то сказал в сердцах: «История никого ничему не учит»! Глядя на то, как развивались события вокруг Афганистана дальше, невольно начинаешь ему верить.
Еще не совсем утихли страсти после окончания Второй англо-афганской войны, а англичане едва не развязали третью. На этот раз горячей точкой стал отдаленный и малоизвестный оазис Пендэ, расположенный между Мервом и Гератом. Англичане и афганцы всегда расценивали его как собственность Афганистана, однако Россия смотрела на этот вопрос иначе, полагая, что оазис принадлежит тем, кто владеет Мервом.
Но… по порядку.
Вскоре после того, как англичане в очередной раз покинули Кабул, Скобелев, как мы уже отметили в конце предыдущей главы, проведя в январе 1881 года образцовую военную операцию, взял текинскую крепость Геок-Тепе, загладив тем самым позорную неудачу генерала Ломакина 1879 года. Разгром Скобелевым Ахал-теке окончательно решил участь и всей остальной Туркмении, простиравшейся на север от наших Ахальских и Хивинских владений, на восток до Амударьи, на юг до Афганистана и на запад до Персии. Но англичане тогда еще не могли выражать активных протестов, хотя новый успех России тайно вызывал у них сильное раздражение.
Вскоре после этого 1(13) марта 1881 года от рук террористов погиб Александр II, а 7 апреля в Ташкенте апоплексический удар неожиданно разбил генерал-адъютанта Кауфмана, на которого, по общему отзыву знавших его старых туркестанцев, произвела потрясающее впечатление весть о мученической кончине императора. На место тяжелобольного Кауфмана был назначен военный губернатор Семиреченской области генерал Колпаковский. Приезд его в Ташкент и начало временного исправления должности генерал-губернатора совпали с передачей китайцам русским правительством Кульджи.
Вероятно, судя по себе, англичане были уверены, что, несмотря на все свои обещания, Россия не захочет расставаться с такой благодатной территорией, как Кульджинская провинция, и поэтому втайне радовались воинственному настрою китайцев в этом вопросе. Китай еще в 1877 году, когда умер кашгарский владыка Якуб-бек, воспользовавшись беспорядками в Кашгаре, оккупировал его бывшие владения и с этого момента стал относиться к России враждебно, обвиняя ее в том, что она признавала Якуб-бека независимым владетелем, обменивалась с ним посольствами и заключала договоры. Не признавая русских договоров с узурпатором Якуб-беком насчет границы Ферганы, китайцы требовали очищения Иркештама и, в виде понудительной меры, арестовывали русских купцов.