Вспомнив о своем статусе, она вернулась с небес на землю и допила шампанское.
– Хотите еще?
Она заглянула в пустой бокал:
– Нет. Очень вкусно, но больше не стоит: боюсь, я выпила все слишком быстро.
– Да, шампанское весьма коварно – легко может ударить в голову.
– Спасибо за предупреждение, хоть и запоздалое, – буркнула рассеянно Эсмеральда.
«Мисс Фрост наверняка умеет правильно пить шампанское, не то что я», – подумала она со вздохом, а вслух сказала:
– В следующий раз буду осторожнее.
– Вы что, никогда не пили шампанское? – удивился Гриффин.
– Да как-то не довелось: я не посещала балы, где предлагают шампанское.
– Я все время забываю, простите! Это потому, что вы умеете прекрасно держаться в любой ситуации.
Да, потому что от этого зависело само ее существование. До того как мать сбежала с Майлзом Грэмом, Эсмеральду обучили многому из того, что должна знать леди, но не успели открыть всего.
– О чем вы сейчас подумали?
Она не видела причин лукавить, поэтому просто сказала:
– Гадала, почему вы не пригласили мисс Фрост на танец.
– И что же?
– Я не знаю. Она прелестна, дружелюбна и к тому же ясно дала понять, что ждет от вас приглашения, как и леди Агата.
Гриффин хмыкнул, и Эсмеральда неожиданно взорвалась, удивив и себя, и его:
– О, ради всего святого! Никогда не поверю, что вы этого не заметили!
Герцог вскинул бровь:
– Вы забыли про мисс Уолдергрейв. По-моему, она тоже была в числе леди, жаждавших со мной танцевать.
– Над вами невозможно взять верх, Гриффин! – рассмеялась Эсмеральда.
– Ладно, я заметил, а еще заметил, что вы только что назвали меня по имени.
Эсмеральда ахнула. Ну о чем она думала! Он для нее герцог, его светлость, а никакой не Гриффин.
– Пожалуйста, скажите, что я этого не произносила.
– Да я не возражаю, даже рад слышать это, когда рядом никого нет. Мы же договорились: наедине вы Эсмеральда, а я – Гриффин.
Больше он сказать ничего не успел: к ним приближались юные леди в сопровождении кавалеров: обе светились весельем, хотя и немного задыхались после быстрой кадрили.
Как только граф и мистер Ламберт удалились, их место тут же заняли два щеголя и опять увели сестер в центр зала. В этот момент Эсмеральда заметила даму, которая когда-то работала на мисс Фортескью, извинилась и подошла поговорить с ней. Они немного поболтали, обошли зал, полюбовались великолепно накрытыми столами, фонтаном и цветами, но все это время она старалась не выпускать близняшек из вида.
Весь вечер герцог общался с леди и джентльменами, но неизменно оказывался рядом с Эсмеральдой, когда Сара и Вера возвращались после очередного танца.