— Княже, зри грабять! — Очнулся вдруг кто-то.
И правда, с большой лодки и с маленьких чёлнов мужички пытались взобраться на высокий борт купеческого судна, цепляясь длинными баграми, подсаживая друг друга, даже забрасывая крюки с верёвками, наподобие тех, что выковал недавно наш Вторуша. Рулевой ладьи старался вертеть свой корабль туда-сюда, затрудняя пиратам работу, матросы и охрана торговца отбивались всем подряд: стрелами, топорами, вёслами. Кто-то из речных разбойников падал в воду, карабкался обратно на свои лодки и лез заново. Я не стал ждать, смотреть чем всё закончится, а принялся готовиться к атаке.
— Хоробр, вместе со мной тараним ушкуй! Могута с другой стороны разгони остальные челноки. Стрелы не жалеть, бить всем подряд, не церемониться. Глушить можете даже как рыбу вёслами!
Рядом закрыв глаза руками, словно включив милицейскую сирену, завизжала Млада. Ей тут же стала вторить Данка.
— Затвори баб в сундук, княже, поне житья от сих несть. — Поморщился Вторуша сидящий ближе остальных.
Мысль показалась здравой. Там их стрелами не достанут, да и местечко освободилось с последних торгов. В сундук не в автобус оказалось гораздо проще, схватил мадмуазель в охапку и опустил, будто в кроватку, только пальчики, ухватившие меня за шею, разжимать пришлось ещё двоих парней привлекать. Когда стряпухе в объятья засунули Данку, она судорожно обняла малышку и наконец замолчала. "Как бы не задушила от такой любви и со страху?" — Мелькнула запоздалая мысль, но было уже поздно. Лодки стремительно сближались. Надо ещё успеть пустить пару стрел и схватить рогатину с щитом.
Почувствовав себя почти как на коне перед сшибкой, только скорость поменьше, я приметил первую мишень, встал поудобнее на носовую часть, прицелился, приготовился ударить всей своей массой тела, напружинился… Раздался треск, и палуба ушла из-под ног. До этого момента в голове даже не промелькнуло, что на ушкуе нет стремян и удержаться как в седле не получится. Словно ядро, выпущенное катапультой, моё тело врезалось в супостатов, приготовивших навстречу в основном щиты и топоры. Видимо они тоже не ожидали, что кто-то может быть настолько неопытным и рухнет так глупо. В результате ближних врагов сшибло, словно кегли шаром. Меня даже ударить как следует не смогли. Что-то попало в щит, что-то соскользнуло с чешуи брони. Речные пираты были опытными моряками, расставили ноги для устойчивости, обнажили оружие и надеялись встретить против себя таких же, которые будут биться по правилам. С дураками же всегда трудно иметь дело. Они (мы) непредсказуемы. Должен был по всем законам в воду бездарно свалиться и утонуть, а вот ведь повезло мне идиоту, а не им, умникам.