Дверь в прихожую отворилась. В комнату вошел помощник Сергей, будто слышавший весь разговор. Ввел с собой мальчика лет девяти, худого, бледного, с большими недвижными глазами, вялым ртом. Мальчик встал и замер, не замечая ни матери, ни гостя, недвижно глядя в удаленную точку.
— Олежек, мальчик мой! — Нина вскочила, приблизилась к сыну, страстно его обняла. Тот не откликался на материнскую ласку, продолжал отрешенно смотреть. А мать его целовала, гладила, пока помощник умело и властно не увел обоих из комнаты.
Через несколько минут дверь в генеральский кабинет отворилась. Вышел Буталин, пропуская вперед крепкого высокого мужчину с седым бобриком. Гость молча поклонился Сарафанову. Обратился на прощанье к хозяину:
— Я вам позвоню, товарищ командующий, как только узнаю. — Одевшись, вышел на мороз, где его поджидала «Волга» с армейскими номерами.
Проводив гостя, Буталин вернулся к Сарафанову. Они перешли в кабинет, куда Сарафанов захватил кейс с деньгами. В кабинете стояли высокие книжные полки, на которых Сарафанов стал искать и быстро нашел темно-коричневый томик Пушкина. На одной стене висела полевая карта Чечни, вся исчерченная синими и красными стрелами, маршрутами, укрепрайона-ми, — оттиск последней войны, с которой генерал вернулся национальным героем. Его утомленное, в морщинах лицо странно повторяло орнамент карты: свидетельство потерь и побед, изнурительных маршей и тяжелых решений. Другая стена была увешана оружием: афганское, старомодное, в серебряных украшениях ружье, кавказские кинжалы и сабли, восточные, с витиеватыми курками пистолеты, — трофеи азиатских и кавказских походов, в которые отправляла Буталина изнуренная «красная империя», а потом — ее немощное, утратившее волю и смысл подобие.
Сидели в креслах и разговаривали. Буталин, озабоченный и рассеянный, сетовал на бессмысленность думской работы.
— Представляете, второй год пытаюсь вынести на рассмотрение законопроект о статусе военного пенсионера. В Комитете все шероховатости сняли. В Министерстве обороны поддержка. А эти чинуши под всякими предлогами откладывают рассмотрение. Гребут себе в карманы миллиарды нефтяных денег, а для воинов, которые их же ворованные деньги защищали, для них копейку зажимают. Терпения моего нет. Ненавижу грабителей и скотов. Буду проситься на прием к президенту. Я его в Грозном на аэродроме встречал, когда он на истребителе прилетел. Принимал у меня парад на летном поле. В соседних горах дым до неба, нефтяные факелы горят, а мы под красным знаменем прошли строевым шагом, он аж загляделся. Когда мне в Кремле Звезду Героя вручал, сказал: «Если будут какие проблемы — прямо ко мне!» Вот они теперь и появились, проблемы. Хочу попасть к нему на прием. Глядя прямо в глаза, спросить, куда он ведет Россию. Какие обстоятельства мешают ему избавиться от воров и предателей.