Первый месяц король Элин и его наследник ждали казни каждый день. Хорина, короля Лиэна давно повесили, его супругу — королеву Лейю сначала отставили в живых — ублюдок Девин хотел воспользоваться ее телом, но Лейя плюнула своему обидчику в лицо, и рассвирепевший Сумеречный Король тут же убил ее своим мечом.
— Легко отделалась, — сказал тогда отец. — Хорошо, что ее дочери выросли и давно замужем. Мужья не дадут их в обиду. А нам, сынок, боюсь, живыми отсюда не уйти.
Какое-то время король Тиаррана, наследный принц и их подданные ожидали, что за ними вот-вот придут стражники Девина, но то, что произошло вместо этого, оказалось страшнее смерти.
Однажды в их темницу спустился сам Девин. Он подошел к отцу, сел напротив и долго глядел, ухмыляясь.
— Ну что, Элин? — сказал разбойник и захохотал. — Нравится тебе у меня в гостях?
Король молчал, опустив глаза, и Девин прошипел:
— Смотри на меня. Я, кстати, тебе тут кое-что интересное принес.
Злодей развернул какую-то грязную тряпку, и отец вскрикнул. Внутри оказалось колечко Айны — то самое, что ей досталось от мамы, и которое принцесса носила, не снимая. Кольцо с золотой птицей, несущей в клюве солнце…
— Что ты сделал с ней, мерзавец? — заорал отец, на что Сумеречный Король пнул его в живот. Принц хотел, было, заступиться, но не смог сказать ни слов — онемел от ужаса.
— Заткнись и слушай меня, — процедил он сквозь зубы, наклоняясь к королю Элину, корчившемуся от боли. — С твоей дочкой пока ничего не случилось, она всего лишь стала сама себе хозяйкой. Возомнила себя королевой и лично наняла новую горничную — молодую, красивую. Ах, Илси, девочка моя, сколько ей удалось присвоить драгоценностей, вводя в заблуждение их хозяев, ведь бедная благовоспитанная сиротка, образ которой так удается моей верной помощнице, никому не сможет причинить вреда. Пока Айна думает, что просто потеряла кольцо. Но кто знает, что будет дальше?
Девин выпрямился и вытащил из-за пазухи какие-то бумаги.
— Взгляни-ка на это. Ну что, Элин, узнаешь подписи? Посмотри, сколько знатных господ поставили их. А теперь прочти, что здесь написано.
Отец взглянул на текст одной из бумаг и застонал.
— Правильно, Ваше Величество! — издевательски заметил Девин. — Я пообещал всем этим господам земли, если они удержат твоих подданных от восстания. Мои люди легко смогли уговорить тех, кто еще вчера присягал тебе и твоему сыну. Правда, с Верноном, возглавляющим твое войско, пришлось попотеть, но пара мешков золота смягчили его нрав.
— Ну так казни меня, негодяй, — простонал отец. — Что тебе еще нужно?