И именно он показал мне в одной иностранной газете заметку, которую перепечатывала и комментировала вся пресса:
«В скором времени в присутствии Императора со-
стоятся первые испытания подводной лодки, которая
произведет революцию в характере ведения будущих
морских боев. Место испытаний будет храниться в тайне
до последней минуты. Утечка информации позволила нам
установить название лодки: “Семерка червей”«.
Семерка червей? Случайно ли такое совпадение? Нет ли какой связи между названием подводной лодки и упомянутыми событиями? Но какого рода связи? То, что случилось здесь, не могло иметь никакого отношения к происходящему там.
– Откуда вам знать? – возражал мне Даспри. – Самые несопоставимые факты часто объясняются одной и той же причиной.
Через день до нас дошел другой отклик:
«Предполагают, что конструкция подводной лодки
„Семерка червей“, испытания которой пройдут в бли-
жайшее время, разработана французскими инженерами.
Эти инженеры, понапрасну искавшие поддержки у своих
соотечественников, вероятно, обратились затем, – но
также безуспешно, – к английскому адмиралтейству. Мы
сообщаем эти новости, не ручаясь за их достоверность».
Я не считаю возможным долго останавливаться на фактах чрезвычайно деликатного свойства, вызвавших, помнится, большое волнение. Однако теперь, когда всякая опасность усложнить ситуацию устранена, мне все же необходимо рассказать о статье в «Эко де Франс», наделавшей в свое время много шума и внесшей в дело о Семерке червей, как его называли, некоторую ясность… и новую путаницу.
Привожу статью за подписью Сальватора в том виде, в каком она появилась:
«Дело о Семерке червей.
Завеса тайны чуть приоткрылась.
Мы будем кратки. Десять лет назад горный инженер
Луи Лакомб, желая посвятить свое время и состояние
исследованиям, которыми занимался, ушел в отставку и
снял на бульваре Майо, № 102, небольшой особняк, неза-
долго до этого построенный и отделанный одним ита-
льянским графом. Благодаря посредничеству двух людей, братьев Варен из Лозанны, один из которых ассистировал
ему при проведении опытов, подготавливая их, а другой
искал для него кредиторов, Луи Лакомб познакомился с
господином Жоржем Андерматтом, только что осно-
вавшим Металлургический банк.
После нескольких встреч ему удалось заинтересовать
последнего проектом подводной лодки, над которым он
работал, и было решено, что, как только изобретение
будет полностью отработано, господин Андерматт
употребит свое влияние и попытается добиться от Ми-
нистерства морского флота разрешения на серию испы-