таний.
В течение двух лет Луи Лакомб регулярно посещал
особняк Андерматта, представляя на суд банкира усо-
вершенствования, которые вносил в конструкцию; так
продолжалось до того дня, когда, удовлетворенный соб-
ственной работой, ибо наконец-то был найден искомый
вариант, инженер попросил месье Андерматта предпри-
нять обещанные шаги.
В тот день Луи Лакомб обедал в доме Андерматта.
Вечером, примерно в половине двенадцатого, он ушел. С
тех пор его больше не видели.
Если перелистать газеты того времени, то можно
встретить сообщение о том, что семья молодого инже-
нера обратилась за помощью к правосудию и что проку-
ратура проявила озабоченность. Но ни к чему определен-
ному это не привело, и в итоге сошлись на том, что Луи
Лакомб, слывший оригиналом и фантазером, никого не
предупредив, отправился в путешествие.
Примем на веру это предположение… хоть оно и не-
правдоподобно. Но возникает вопрос, имеющий перво-
степенное значение для нашей страны: что стало с чер-
тежами подводной лодки? Не увез ли их Луи Лакомб с
собой? Не уничтожены ли они?
Очень серьезное расследование, предпринятое нами, показало, что эти чертежи существуют. И они оказались
у братьев Варен. Почему? Установить это окончательно
нам пока не удалось, точно так же нам неизвестно, по-
чему они не пытались поскорее сбыть их с рук. Боялись, что возникнет вопрос: как они к ним попали? Во всяком
случае такое опасение удерживало их недолго, и мы с
полной уверенностью можем утверждать следующее:
чертежи Луи Лакомба стали собственностью ино-
странной державы, и мы имеем возможность опублико-
вать переписку, которой обменивались по этому поводу
братья Варен и представитель упомянутой державы. В
настоящее время «Семерка червей», изобретенная Луи
Лакомбом, построена нашими соседями.
Удовлетворит ли действительность оптимистиче-
ские ожидания тех, кто был причастен к этому преда-
тельству? У нас есть основания надеяться на обратное, и
хотелось бы верить, что предстоящее событие не разо-
чарует нас».
К этому тексту был подверстан постскриптум:
«Последнее сообщение. Мы справедливо надеялись.
Наши особые информаторы разрешают сообщить, что
испытания „Семерки червей“ оказались неудовлетвори-
тельными. Вполне возможно, что в чертежах, переданных
братьями Варен, не хватало последнего материала, при-
несенного Луи Лакомбом господину Андерматту в тот
вечер, когда он исчез, материала, необходимого для пони-
мания проекта в целом, своего рода резюме, в котором
содержатся окончательные выводы, расчеты и измере-
ния, заложенные в других бумагах. Без этого документа