Но забыть не удалось. Ровно через неделю, в течение которой каждое утро она просыпалась с воспоминаниями о проклятом наге, почтальон принес ей письмо. В простом конверте без опознавательных знаков. Но, беря его в дрожащую руку, Иллиана уже чувствовала, от кого оно.
— Светлейшая чета… — выдохнула девушка, прижав письмо к груди.
— Кто там пришел? — прокричала мама из соседней комнаты.
— Никто!!! Все… все в порядке! — отрывисто воскликнула она, быстро разворачивая конверт.
Пальцы тряслись, как и она сама. Историия Фендора не выходила из головы. А ещё за прошедшую неделю Иллиана успела искусать себе все локти, пытаясь забыть нага, с которым провела всего одну ночь. Пытаясь думать о нем плохо, приписывая ему одному грехи всех мираев, отбиравших когда бы то ни было женщин из человеческих семей. Разрушающих жизни…
Но у нее не получалось. Она закрывала глаза и видела расплавленное золото его взгляда и чуть насмешливую улыбку, за которой таилось что-то, чего она не понимала.
И вот теперь письмо…
Разворачивая его, она нутром чувствовала, кто его написал. И не ошиблась.
Вот только неужели это конец? Неужели после недели тишины и спокойствия, когда Иллиана уже успела решить, что он забыл о ней, мирай вздумал ее забрать?
На угольно-черной бумаге внутри золотыми чернилами было написано:
«Иллиана, сегодня в полдень ты должна быть готова».
А снизу короткая приписка, которая разом заставила девушку сперва испытать прилив жара, а затем — холода:
«Это просто свидание. Не навсегда».
Она посмотрела на старые часы на стене и вдруг поняла, что у нее не так уж много времени.
— Что за письмо, дорогая? — раздался вдруг вопрос матери, заставший девушку врасплох.
Она резко развернулась, безжалостно сминая дорогую угольную бумагу в маленький незаметный комочек. Но женщина все же успела заметить:
— Это тебе на черном листе письмо прислали? Никак поклонник? — ухмыльнулась она.
— Нет, мам, ну что ты… — промямлила Иллиана, уже думая: может, съесть послание от греха подальше?
— Не обманывай старую мать! — воскликнула Дарилла и уперла руки в бока.
Иллиана глубоко вздохнула и решила идти по пути наименьшего сопротивления:
— Мам, ты совсем не старая! И да, ты угадала. Это поклонник. Славный малый с… Ткацкого квартала. Я не хотела тебе говорить, чтобы лишний раз не беспокоить, но раз уж ты сама узнала…
Она с ленцой пожала плечами, словно и в самом деле все было именно так.
— О! — воскликнула женщина. — И какой он? Красивый? Богатый?
Пушистые брови Дариллы весело приподнялись и зашевелились.
— Да, мам… — опять покраснела Иллиана. — Он довольно богат… И красив.