Джордж попытался удержаться за штурвал, но его оторвало от руля и швырнуло о бизань-мачту.[6] Казалось, будто в лицо ему ударил ураганный ветер. Но нет, это был не ветер. Ни один канат не натянулся, и парус по-прежнему вяло трепыхался на рее. И кроме того, несмотря на свою ужасающую силу, этот «ветер» в то же время был на удивление приятным. Он наполнял ощущением благоденствия, которое Джордж сразу узнал, поскольку уже испытывал его раньше.
— Это звездное вещество! — крикнул он мальчишкам. — Лежите! Не вставайте! И не смотрите на него! Держитесь от него подальше!
Светящаяся сфера медленно спускалась вниз, как огромный воздушный шар. Хоть бы она опустилась в воду! Но нет, она падала точнехонько на «Де Флиген». Когда звездное вещество коснулось корабля, золотые молнии побежали по мачтам и растеклись по палубе, точно расплавленный воск. Золотистая волна омыла съежившихся мальчишек, и их страх тотчас сменился радостью. Все их синяки и ссадины мгновенно зажили, голод и усталость забылись, тела сделались легкими, как пух…
А потом корабль содрогнулся — весь, от борта до борта, от носа до кормы. Мальчишки лежали, зажмурившись, чтобы не ослепнуть от сияния звездного вещества, и не видели, что происходит, но на самом деле весь корабль теперь светился: каждый парус, каждая досточка, каждый трос и канат, каждый блок — все до последнего гвоздика сияло золотистым светом. А потом этот свет так же стремительно, как он распространился по кораблю, начал сжиматься, превращаясь в огромный сияющий шар. Этот шар покатился по палубе в сторону люка, ведущего в грузовой трюм, который стоял открытым во время работ. Шар несколько мгновений балансировал на краю люка, а потом закатился во чрево корабля.
Ослепительный свет угас. Мальчишки открыли глаза. Корабль снова выглядел обыкновенным кораблем, только из трюма в ночное небо поднимался столп золотого света.
Джордж и Джеймс первыми вскочили на ноги.
— Что, оно исчезло? — спросил Джеймс, моргая.
— По-моему, нет, — ответил Джордж, указывая на сияющий столп.
— Давайте закроем люк? — предложил Джеймс.
— Нет, — сказал Джордж. — Это слишком опасно.
— А нам-то что? — возразил Хитрюга, поднимаясь на ют. — Мы в костюмах, нам оно не повредит.
И они с Кудряшом и Пройдохой подошли к люку и захлопнули тяжелые створки. Яркий свет продолжал сочиться в щели. И тут мальчишки с изумлением увидели, как свет начал менять оттенок: из золотистого он сделался желтым, из желтого — оранжевым, потом тускло-багровым, а потом… потом угас совсем.
— Может, оно просочилось сквозь дно корабля, как вы думаете? — спросил Джеймс.