Голоса были уже совсем близко. Девочка осторожно отодвинула широченный лист и увидела на поляне семерых мужчин — пиратов, — сидящих на корточках. Она немного поколебалась, потом набралась духу и храбро шагнула вперед.
— Здравствуйте! — сказала она по-английски — она научилась этому языку от отца.
Шестеро из семерых вскочили на ноги и выхватили ножи. Седьмой пират, кругленький смешной человечек, опрокинулся на спину.
— Девчонка! — воскликнул один пират.
— Это одна из этих, местных дикарей! — сказал другой.
Он выступил вперед, ухватил Сияющую Жемчужину за руку и наклонился к ней вплотную. Руке было больно, изо рта у пирата ужасно воняло.
— Ты что делаешь на этой стороне острова, а, барышня?
— Я… я… — растерялась Сияющая Жемчужина.
— Чего? — переспросил пират, встряхнув ее.
— Ну-ну, довольно! — сказал смешной человечек, поднявшись наконец на ноги. — Это же всего лишь девочка. И она ничего такого не сделала. Пусти ее!
К изумлению Сияющей Жемчужины, пират, державший ее, немедленно ответил:
— Слушаюсь, капитан Сми! — и разжал руку.
Похоже, этот человечек, Сми, тут главный…
— Ну, девочка, — осведомился Сми, — и что же ты тут делаешь?
— Я есть хочу! — заявила Сияющая Жемчужина. «И еще мне страшно и одиноко», — подумала она, но вслух этого говорить не стала.
— Все есть хотят! — буркнул один из пиратов.
— Молчать! — рявкнул Сми. По виду пиратов Сияющая Жемчужина поняла, что они от него такого не ожидали. Сми обернулся к Сияющей Жемчужине и спросил: — А что с твоими родными, девочка?
— Они… их…
И тут Сияющая Жемчужина не выдержала. Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Она ужасно злилась на себя и пыталась взять себя в руки, но ничего не выходило.
Сми положил руку ей на плечо:
— Ну-ну, все хорошо. Давай рассказывай!
— Моих родных схватили, — всхлипнула Сияющая Жемчужина. — Скорпионы схватили их всех! Я убежала, но мне некуда идти. В деревню вернуться я не могу. Эти ужасные люди…
И она снова разрыдалась. Плечи у нее вздрагивали.
— Ну-ну, не плачь, — попытался успокоить ее Сми. — Ты можешь пойти с нами, в наш форт.
Прочие пираты заворчали.
— А то у нас без нее неприятностей мало! — сказал здоровенный пират. — Только девчонки нам не хватает!
Сми грозно уставился на своих людей.
— Я исполняю обязанности капитана, — сказал он. — И я говорю — она пойдет с нами!
Пираты набычились. Сияющая Жемчужина поняла, что еще немного — и вспыхнет бунт. Она кашлянула.
— Вы не можете идти в форт, — сказала она.
Все уставились на нее.
— Отчего же не можем? — спросил Сми.
— Там тоже Скорпионы.
— А ты откуда знаешь? — спросил здоровяк.