Тут коротышка осекся, словно бы сболтнул лишнего, и добавил торопливо:
– Я имею в виду, что рак – болезнь неизлечимая.
Кажется, у него вырвалось совсем не то, что он хотел сказать. Титов понял, что дал маху: влюбленный человек, даже такой мудрец, как он, может при общении с предметом обожания наговорить массу глупостей. Он совсем смешался и повторил:
– Наука требует жертв.
Странные слова и поведение Титова смутили Ксению. Что все это значит? «Важный опыт», «наука требует жертв», «рак – болезнь неизлечимая»? При чем тут рак?
Рак?
И тут вспомнила она завершающие минуты жизни матери в мюнхенской клинике, одни из последних ее слов, тогда совершенно непонятных, отнесенных ей, Ксенией, к предсмертно-бредовым: «…они думают, что это рак. А это бессмертие…» Бессмертие?
– А что это был за опыт, Антон Карлович? – спросила она смущенного Титова, который стал вытирать вспотевшие руки о халат. – Он отражен в журнале?
– Конечно. Все мы записывали, все фиксировали, Ксения Александровна. Впрочем, легко можете проверить. – Титов уже пришел в себя и в обычной самодовольной манере добавил: – У нас комар носа не подточит! Все записано, так сказать. Ну, пойду потрошить клиентуру.
Он удалился, а Ксения тотчас же отправилась взглянуть в записи, которые документировали ежедневно все проводимые в отделе работы. Вскоре она выяснила, что в этот прошлогодний день никаких особенных экспериментов не проводилось, наоборот, шли обычные рутинные операции. Тогда что же имел в виду Титов? А возможно ли, что некий опыт был осуществлен без документирования? Ведь мама была человеком отчаянной научной смелости. А не могла ли она?..
Дальше думать было страшно. Надо было обязательно связаться с дедом, он гораздо опытней в житейских делах. Может быть, он что-то сможет выяснить у Титова?
Сообщение Ксении вывело Пухова из равновесия. До этого момента он был, в принципе, доволен малорослым. Тот энергично работал на два фронта: в ФЛГИ и в мавзолее. Совсем недавно сообщил, что смог еще усилить эликсир в плане ускорения процессов метаболизма.
– Теперь-то товарищи уже через месячишко дадут нам нужный результат, – похохатывал он с экрана скайп-монитора. – Откладывать не будем, сегодня же и привезу препарат.
И он действительно привез новый раствор, который и использовали. Правда, к сожалению, отрабатывать пришлось его не на шимпанзе: в последний раз наглецы посредники напоили пуховского торгового агента Ивана Рабиновича, и по пьяной лавочке втерли ему трех перекрашенных и подстриженных орангутанов.
Сумасшествие, чистый Кафка, что тут скажешь? Слава богу, хоть не макака! «Мир рушится и идет ко дну, а связь времен распалась окончательно, – понял Пухов, когда увидел пьяного агента и крашеных обезьян. – Да, лишь препарат «Б» спасет цивилизацию, но вот достойны его будут немногие. Всем же остальным – геенна огненная и скрежет зубовный, как говорит Исидор. А уволенному подлецу Рабиновичу – в первую очередь!»