Финч доложил трубку и с улыбкой посмотрел на меня.
— Поняли? — спросил он.
— Абсолютно ничего. В чем дело?
— Чепуха. Он решил, что заполучил клиентку, но она не согласилась. Поэтому Корриган явится сюда собственной персоной, чтобы безо всякого поручения охранять интересы слабой женщины.
— Если вам угодно,— предложил я,— скажу, в чем состоит главная ошибка нашей цивилизации.
— В чем?
— Мы перестали пить шампанское из дамских туфелек. К черту! Охотно хватил бы сейчас чего-нибудь покрепче из ее туфельки! — Я уселся, снял ботинки, а затем поставил их в шкаф так, как должен буду стоять во время беседы агента издательства с мистером Корриганом. Чтобы ничего не скрипело.
Когда я вышел из шкафа, зазвонил телефон. Финч ответил и тут же обратился ко мне, заслоняя трубку рукой. ,
— Миссис Поттер спрашивает, какого цвета туфельки вам больше нравятся.
Я поспешно схватил трубку.
— Да, я слушаю. Говорит Арчи Гудвин.
— Представляете? Он был меньше десяти минут. Почти ничего не спрашивал. Только о мистере Финче и о том письме моего брата. Он просил моего согласия быть моим доверенным. Я вывернулась так, как вы меня научили. Но когда он говорил с мистером Финчем, то утверждал, что представляет мои интересы. Я думала, что он захочет расспросить меня о других вещах, о которых, по вашему мнению, он должен спрашивать. Но нет!
Собственно, мне нечего вам больше рассказать, и я звоню вам только потому, что обещала.
— Он уехал?
— Да. Его ждало такси.
— Что ж, ваша роль, вероятно, закончена. Вы можете отослать дворцовую стражу. Я как раз говорил мистеру Финчу, что охотно бы выпил шампанского из вашей туфельки.
— Что? Что вы говорите?
— Вы прекрасно слышали. Кроме того, уже много времени. Я буду вас обо всем информировать. Ну а я прошу вас позвонить мне, если Корриган явится снова.
— Разумеется, позвоню.
Я положил трубку и обратился к Финчу:
— У нас есть минут двадцать. Вам что-нибудь напомнить?
— Благодарю, я все помню.
— Надеюсь, что так.— Я сел.— Могу углубить ваши познания о Корригане, но мне кажется, что это излишне. Скажу только одно: ставлю три к одному, что это убийца и что теперь мы скрутим его в бараний рог. Не думаю, что в теперешнем положении он на вас нападет, но в случае чего на меня не рассчитывайте. Ничто, кроме убийства, не выманит меня из шкафа. Если он будет убивать вас — защищайтесь.
— Благодарю.— Он усмехнулся и, всунув глубоко под пиджак руку, переложил пистолет в боковой карман.
Финч дал Корригану номер своей комнаты, и тот мог позвонить из холла, но не обязательно. Невозможно было предвидеть, как быстро он доедет. Могло случиться так, что он, торопясь, просто поднимется наверх и, остановившись под дверью, услышит голоса,.. Принимая это во внимание, мы перестали разговаривать. Я как раз сидел с задранной вверх головой и рассматривал потолок, когда кто-то постучал. Не так, как горничная. Я сорвался со стула, а Финч двинулся к двери. Пока он собирался ее открыть, я был уже в шкафу, не закрытом наглухо, а лишь прикрытом, так, чтобы не было видно, что делается внутри.