— Докажите! — резко бросил Вульф.
— Брось, Фред,— посоветовал Бриггсу О’Маллей.— Не упирайся, все равно не поможет.
— По возможности докажу. Я оставляю за собой это право на будущее. Но независимо от' этого мы требуем познакомить нас с содержанием рукописи. Вы втянули нас во все это и теперь должны подтвердить свою позицию. Мы требуем! — Бриггс осмотрелся вокруг, не переставая моргать.— Так что? Ведь все достаточно исчерпывающе и ясно?
Компаньоны согласились с ним.
— Конечно, ясно,— хмыкнул Вульф.— Настолько, что формулировка последнего требования заняла немало времени. Такое шумное посещение было совсем ни к чему. Почему, черт побери, один из вас не мог позвонить и спросить меня о содержании рукописи?
— Что вы сказали? — оживился Касбон.
— Что я не вполне готов.
— Готов? К чему?
— К наступлению.
Нужно было услышать эти два коротких слова, чтобы оценить эффект. Вульф сказал их не тихо и не громко, он не изменил нормального звучания голоса. Но если кто-нибудь из присутствующих боялся, то, бесспорно, должен был почувствовать угрозу, заключенную в двух словах, сказанных ясно и спокойно. Юристы переглянулись.
— Значит, вы отказываетесь нас проинформировать? — спросил Бриггс обиженным тоном.
— Сейчас да. Я не совсем готов. Вы, как практикующие адвокаты, несомненно знаете, что сила ваших доказательств зависит от способа и времени их обнародования. Доказательства, которыми я владею, добыты не без труда, и я намерен использовать их во всей силе.
— Ну, что я говорил? — сказал, вставая, Эммет Филпс.— Разговор с ним — это напрасная трата времени.
— Мистеру Филпсу надоело,—сухо вставил Вульф.
— Купите у него информацию,— предложил О’Маллей.— Предложите какую-нибудь цену. Расход покроется за счет торговых доходов фирмы, правда, Эммет? — Он встал со стула.— Только не рассчитывайте на меня, я разорен.
— Я хотел бы предупредить дальнейшие упреки, свидетельствующие о злом умысле,— взял слово Вульф.— Держать себя в руках и сдерживать других для меня неприятное занятие. Я буду совершенно искренен, если скажу, что мне не хватает пары фактов, чтобы перейти в наступление. Атака без соответствующей подготовки или преждевременное открытие карт были бы глупостью. А я не глупец.
Касбон сорвался, подошел к столу и, опираясь о край руками, наклонился над Вульфом.
— Я тоже буду искренен и скажу, что думаю. Это все для отвода глаз. О рукописи вы знаете не больше, чем мы. Сегодня вы находитесь в том же положении, в каком находились, когда мы были здесь восемь дней назад.— Касбон выпрямился и повернулся к коллегам.— Идемте. Это аферист.— Он с отвращением посмотрел на меня.— Вы, Гудвин, тоже. Плохо, что не я поехал в Калифорнию вместо Корригана. Вы попали бы на скамью подсудимых.