— Вы правы,— согласился Иден.— Кстати,— прибавил он,— не считаете ли вы, что происшествие случилось в среду ночью?
— Вам хочется думать, что это произошло в среду ночью? Почему?
Боб вкратце передал Чану рассказ Паулы Вендел о той ночи, о волнении Торна, вышедшего на ее стук, о бородатом золотоискателе, которого видела девушка. Чан с интересом выслушал его рассказ.
— Хорошо, что вы сообщили мне это,— сказал Чан.— Здесь хороший ключ для нас. Он может оказаться самым важным. И этот бородатый, «крыса пустыни». Молодая женщина много ездит по этой стране?
— Да.
— Она может сохранить тайну?
— Если вы разрешите ей сказать, то она сохранит секрет.
— Не доверяйте ей. А то нам придется пожалеть, если мы будем многим говорить об этом. Однако попросите ее обратить внимание на бородатого. Может быть, она случайно увидит его. Кто знает? Он может оказаться недостающим звеном в цепи.
Они подъехали к ранчо.
— Теперь,— продолжал Чан,— сделайте невинный вид, когда будете говорить с отцом по телефону, вы поймете, что он в курсе дел. Я послал ему телеграмму.
— Вы? — удивился Боб,-— Я тоже послал.
— Тогда все в порядке. Между прочим, я позволил себе напомнить ему, чтобы он прислушался к голосу, когда будет разговаривать с Мадденом.
— Хорошая идея. Кажется, теперь все.
Ворота были открыты, и Чарли проехал прямо во двор.
— Теперь с неохотой я должен идти готовить обед,— сказал Чан.— Помните: ждать и наблюдать. А когда мы встретимся, надо соблюдать величайшую осторожность. Никто не должен знать обо мне. До свидания. Желаю удачи.
В гостиной в камине уже горел огонь. Мадден сидел за широким столом и подписывал письма. Он взглянул на вошедшего Боба.
— Хелло,— сказал он.— Как провели время?
— Неплохо,— ответил Боб.— Надеюсь, вы тоже?
— Нет,— ответил Мадден.— Даже здесь я не могу освободиться от дел. За три дня набралось много почты. А вот и Мартин,— произнес он, глядя на появившегося Торна.— Полагаю, вы успеете отвезти письма на почту до обеда. А вот здесь телеграммы. Их тоже надо отправить. Возьмите маленькую машину. Она лучше подходит для этих дорог.
Торн собрал письма и начал быстро раскладывать их по конвертам. Мадден встал и подошел к камину.
— А Ким привез вас обратно? — спросил он.
— Да.
— Он хорошо водит машину?
— Отлично.
— Необычный парень этот А Ким.
— Я бы не сказал,— осторожно заметил Иден.— Он говорил, что развозил овощи в Лос-Анджелесе.
— Молчал в дороге?
Иден кивнул.
— Молчал, как адвокат из Нортхемптона в Массачусетсе.
Мадден засмеялся.
— Кстати,— сказал он, когда Торн ушел,— ваш отец еще не звонил.