Кап-кап-кап…
А за стеклом — непроглядная чернота, клубящаяся муть.
Я почувствовал, что у меня закладывает уши.
Где-то там, за стеклом, двигалось что-то громоздкое и живое, чернее даже этой непроглядной тьмы.
Я закричал, но мой голос утонул в заполненной спертым воздухом комнате.
Куда, куда мне бежать от этого бреда?
Я заперт, я один на один с бесконечной толщей воды, на громадной глубине.
Затаив дыхание, я бросился в противоположный конец номера, к дверям.
Распахнул дверь, и по ногам плеснуло ледяным потоком.
Коридор был заполнен водой так, что мне доставало до щиколотки.
В дальнем его конце горела тусклая лампочка, блики от которой играли на прибывающей воде. И откуда-то издалека слышался мерный шелест и бурление.
Вода прибывала.
Шлепая по ней, упираясь руками в стену, чтобы справиться с головокружением, не упасть и не отключиться, я побежал к выходу в холл.
Господи, да что же это такое?
Водохранилище, что ли, вышло из берегов?
Залило нас, накрыло гостиницу? И мы теперь на самом дне?
Да разве бывает так?
И гостиница вроде стояла значительно выше уровня воды, на подъеме. И как же я ничего не услышал?
И где все люди?!
— ЭЙ!!! — закричал я. — Есть кто живой?!
Лишь плеск и бурление прибывающей воды.
Я выбежал в холл, когда мне уже доставало почти до середины голени. Здесь никого не было.
Пустая лестница на второй этаж, кадки с фикусами, ветви которых слегка покачивались под напором подступающей снизу воды, уже подхватывающей кадки.
Стойка портье с какими-то рассыпанными бумагами.
И постепенно прибывающая вода.
Лилось из-под входных дверей, из коридора, из-за закрытых служебных дверей.
И даже со второго этажа по лестнице сбегали тоненькие веселые ручейки.
Я по наитию побежал на второй этаж. Я начал замерзать, ногам было холодно, сводило пальцы.
Миновав несколько лестничных пролетов, я оказался на чердачной лестнице.
Скорее, искать спасения на крыше!
Поджимая пальцы на ногах от соприкосновения с ледяными ступенями, полез по металлической пожарной лестнице, толкнул чердачную дверку и…
Вода плеснула мне в лицо, ослепляя.
Подхватила безвольное тело, пенясь и бурля, понесла куда-то вверх, вопреки всем законам физики.
Я лишь успел надуть щеки, ухватив легкими как можно больше спасительного кислорода. Да что там — не надышишься.
Я раскрыл глаза, и едва сдержался, чтобы не заорать, теряя остатки жизни вместе с потоком пузырей, в которые мой крик превратил бы остатки воздуха.
Кругом была иссиня-черная толща, и потоки крошечных воздушных пузырьков неслись мимо меня снизу вверх.
Я попытался разглядеть что-нибудь там наверху, хотя бы проблеск света, но вместо этого там, в вышине, в чернильной тьме, среди цепочек крошечных пузырьков, я увидел лишь черный обтекаемый силуэт громадного ската.