И потому я бежал.
А потом заросли расступились, и я с разбегу врезался в сетчатый забор. Проклятье!
Я выдохнул, цепляясь пальцами за мокрую стальную сетку. Куда теперь? Куда дальше?
Они приближались. Тени между деревьев. Неуклюжие и медленные, но нечеловечески слаженные, невозмутимые, обстоятельные. Как механизмы, фантастические биороботы. Они перли вперед. На меня, за мной.
Я побежал вдоль забора. Ведь когда-нибудь он должен закончиться, верно?
У меня дико кололо в боку, я задыхался. Но все еще продолжал бежать. В этом было что-то дикое, первобытное.
Я был сейчас мальчишкой в звериных шкурах, удирающим через скалы под прицелом каменных копий враждебного племени. Я был варваром, уходящим в чащу от дротиков римских легионеров. Я был замерзшим французским егерем, ковыляющим через зимний лес, спасаясь от казачьего разъезда. Я был краснозвездным бомбардировщиком, маневрирующим между трассирующих очередей «мессеров». Я был всеми ими вместе, и продолжал оставаться собой.
Я уходил от погони. Бежал. Я уже едва стоял на ногах, изредка цеплялся пальцами за забор, продолжая ковылять. Запинался, спотыкался, кашлял. Еле плелся.
Впереди, между черными стволами деревьев, показалась бетонка. Признак цивилизации, надежда на избавление.
Я больше не мог бежать. Бок разрывался, дыхания не хватало, ноги заплетались. Я тащился из последних сил. А эти, со стеклянными глазами, подвижные и быстрые куклы, настигали меня.
Плюнуть на все и сдаться? Идея показалась вполне адекватной. Серая вата сразу же охотно начала заполнять все мое существо. Залепляя глаза, уши, рот. Пробиралась во внутренности, убаюкивая.
Словно только этой панической мыслишки и ждала, чтобы вновь завладеть мои телом.
Останься, не беги. К чему это? Сдайся.
Ведь это же так просто. Поднять вверх руки, выкинуть белый флаг, стукнуть ладонью по татами. Все, сдаюсь. Хватит с меня. И сразу станет легче. Не нужно будет бежать, бороться, пересиливать, мучить себя. Так шептала мне безликая серость.
К чему бежать? Ты же знаешь исход. Все бессмысленно. Все бренно. Отпусти себя, отпусти себя на волю невидимых ветров. Они донесут тебя. В мир, который тебя ждет. Туда, куда ты давно уже хочешь попасть.
Я продолжал ковылять, ломая ногти о стальную решетку. До бетонки оставалось несколько шагов.
Прекрати, глупец. Ласково шептала мягкая ватная серость. Остановись. Ты хочешь покоя, верно?
Покой — это ведь то, что тебе нужно?
Его ты искал, цепляясь пальцами за узкую полоску холодного металла?
Покой обволакивал меня, покой обещал мне бесконечное удовольствие, нечеловеческое наслаждение.