Это было одно из первых прямых столкновений советской контрразведки и иностранных разведывательных служб, победу в котором одержали не профессионалы из разведок европейских государств, а чекисты, только начинающие постигать премудрости тайной войны. Весной 1919 года обстановка в Советской России вновь обострилась. Из Эстонии начал наступление на Петроград Северный корпус под командованием белогвардейского генерала Родзянко. Одновременно в тылу советских войск участились диверсии и террористические акты. 12 июня 1919 года на фортах «Красная Горка», «Серая Лошадь» и «Обручев» вспыхнул мятеж. Восставшие требовали сдачи крепости белогвардейским войскам. Однако ни Кронштадт, ни флот не поддержали восставших, и 16 июня мятеж был подавлен. Более 15 тысяч рабочих, возглавляемые чекистами, провели массовые обыски в Северной столице. Обыскивались не только подозрительные квартиры, но и дипломатические представительства враждебных Советской России государств. В ходе обысков было изъято 7 тысяч пулеметов, винтовок, револьверов, более 140 тысяч единиц боеприпасов, значительное число драгоценностей Одновременно были получены данные о существовании в городе организации, называемой «Национальный Центр», борющейся с существующей властью. Однако нити, ведущие к руководящему звену организации, нащупать сразу не удалось.
Этот центр попытался объединить под своим руководством разношерстные политические силы — кадетов, представителей общественных организаций промышленников, финансистов, торговцев. Им было трудно найти общий язык, поэтому к маю 1918 года его покинули многие сторонники. По замыслу создателей «Национального центра», он должен был объединить и стать штабом всех правых сил, ведущих борьбу с Советской властью.
Определяя подходы к руководящему звену «Национального центра» чекисты перехватили два донесения, подписанные «ВИК». Один из курьеров был убит при задержании, второго удалось взять живым. В ходе допроса он сообщил, что письмо он получил от В. Штейнингера. Он оказался жителем Петрограда, совладельцем фирмы «Фосс и Штейнингер». В ходе обыска на его квартире была обнаружена пишущая машинка, на которой печаталось последнее шпионское донесение. Не составило труда установить, что «ВИК» — псевдоним Штейнингера, который был членом руководящего звена контрреволюционной организации «Национальный центр», а под псевдонимом «Никольский» скрывался Новинский, занимавшийся политической работой при штабе генерала Юденича. Чекисты арестовали Штейнингера, а устроив засаду на его квартире, захватили и представителя Юденича — генерала Махрова. Спустя две недели сотрудниками милиции в ходе проверки документов был задержан гражданин, который вез в Москву 1 млн рублей «керенками». При обыске у него обнаружили и изъяли два револьвера. В ВЧК сумели выяснить, что деньги предназначались для материальной поддержки «Национального центра», а затем и установить руководителей центральной организации.