Ожидание тянулось слишком долго.
Гарри был уже вне себя от нервов, и паника подступила к нему совсем близко, почти вплотную. Даже Ирине не удавалось его успокоить.
Но вечером Джек вернулся, целый и невредимый. И дверь, также целая и невредимая, следовала за ним, как пёс на длинном поводке.
Стрелок был хмур, молчалив и наотрез отказывался отвечать на любые вопросы о своём визите к странному человеку, которого порекомендовал ему Герман. Он отказался от предложенного Ириной ужина, заявил, что ему нужно побыть в одиночестве, и ушёл в сад.
Гарри нервничать не прекратил.
Было похоже, что разговор с писателем, как и ожидалось, ничем стрелку не помог. Было похоже, что Джек решил смириться со своей участью. Было похоже, что он приготовился умереть.
Гарри вышел на крыльцо. Джек сидел на нижней ступеньке и курил. Даже сейчас, когда на улице начало темнеть, он не снял свои солнцезащитные очки.
— Я скоро уйду, — сказал Джек. — Куда-нибудь подальше, в лес. Чтобы никто не пострадал. Пообещай, что не пойдёшь за мной.
— А если не пообещаю?
— Лучше бы ты пообещал, — криво ухмыльнулся стрелок. — Не хочется напоследок бить тебя по голове и закатывать в угол, чтобы ты не мешался под ногами. Вдруг переборщу?
— Почему ты хочешь уйти один?
— Ты всё равно не сможешь помочь, — сказал Джек. — Это дело только между нами, стрелками. Ты бы позволил мне присутствовать при твоём магическом поединке?
— Ошибаешься, я даже не стал бы возражать против небольшой помощи, — сказал Гарри. — В конце концов, а для чего ещё существуют друзья?
— Не знаю, — сказал Джек. — У меня никогда раньше не было друзей. Ты первый.
— Спасибо.
— И ты меня очень обяжешь, если выполнишь мою дружескую просьбу, — сказал Джек. — Дай слово, что ты за мной не пойдёшь.
— Хорошо, — сказал Гарри. — Но если этот парень вылезет здесь и сейчас, я всё равно вмешаюсь.
— Здесь и сейчас он не вылезет, — сказал Джек. — Скорее всего, это произойдёт в полночь. Тип, с которым я разговаривал сегодня днём, считает, что так и будет.
— Да что он понимает в таких вещах?
— Как ни странно, он понимает многое, — сказал Джек. — Он дал мне пару ценных советов. Он многое знает.
— Например?
— Например, он знает, что это произойдет в полночь.
— Почему именно в полночь? — удивился Гарри.
— По законам жанра, — объяснил стрелок. — Для пущего драматизма.
— А он не рассказал тебе, как можно победить?
— Победить нельзя, — сказал Джек.
— Так не бывает, — сказал Гарри. — Неужели ты забыл первое правило стрелка? Убить можно кого угодно.
— В последнее время я пересмотрел своё отношение к своду первых правил, — сказал Джек. — К тому же «убить» и «победить» — это два разных термина.