А тем временем меня начали осаждать послы великих держав. Всех их очень волновал «Восточный вопрос». Дело в том, что недавно произошло резкое обострение отношений между Великобританией и Османской империей, связанное с резнёй армян. Мне предлагалось принять участие в совместной разработке проекта реформ в Османской империи, Звучало конечно красиво, но от такой чести отказался. Англичане предлагали мне ни что иное, как силой сместить султана Абдул-Гамида и надавить на его преемника, чтобы турки согласились сохранить Египет за Англией. Каким образом это можно сделать а взамен получить некие уступки по вопросу о Проливах.
Если правильно перевести их песни на русский язык, то выходило следующее: Россия должна силой навязать Турции придуманные в Европах реформы. А как тут обойдешься без армии? Это война господа хорошие! И воевать нам предлагают за то, чтобы Турция стала сильней и благополучней, а Англия смогла утвердиться в Египте! Вот за это нам обещают некие уступки в вопросе о Проливах. Я сразу понял, что говоря про уступки, англичане вовсе не имеют в виду постоянную дислокацию нашего гарнизона в зоне Проливов.
Французы тоже пели английские арии, но со своим акцентом. Они тоже намекали на то, что России пора на деле доказать свою любовь к галльскому петушку и вступить в бой с турками. Ради чего? Обеспечить «гарантии нейтрализации Суэцкого канала», и за расширение полномочий Управления Оттоманского долга. В целом, это было стремление установления над Турцией международного контроля, «господству над Турцией вшестером». С этим даже наши «ястребы» были не согласны.
— Ваше императорское величество! Но ведь имея такой антитурецкий комплот, великие державы могут добиться своего без всякой войны! Причем тут Россия? Наши войска в таком случае лишние! — высказал очевидную для всех мысль Нелидов.
— Вы правы Александр Иванович. Наши армии и флот тут лишние. Если конечно не стоит такая цель, как истощение их сил. И заметьте одну закономерность: Сейчас Европа поет песни про бедных армян. В 1876 году пелись такие-же песни про бедных славян. А чем заканчиваются подобные арии? Последним куплетом будут слова о бедных турках.
— Ники! А тебе не приходила в голову идея о том, что вместо разговоров с европейцами про «крестовый поход» на Царьград, стоит попробовать поговорить с султаном о совместной защите Проливов против тех же англичан? — подал идею брат Георгий, — ведь тогда можно и гарнизоны разместить, и о режиме судоходства договориться. Нам ведь больше и не нужно.
А ведь в этом что-то есть!