Теперь же он и сам ощущал страх, близкий к панике. А ну как бунтовщики, разгоряченные кровью, и на него накинутся? Но что сделано, то сделано. Сам принял решение, самому за него и отвечать. Что ж, вот сейчас и видно будет, не переоценил ли он любовь и уважение русских к своему государю.
Едва свернули на Житничную, как сразу же стали слышны перекрывавшие шум толпы глухие удары: то бунтовщики пытались выломать шереметевские ворота. Карета, окруженная стремянными, с трудом проталкивалась сквозь толпу и, проехав еще с сотню аршин, остановилась совсем.
Уф… Нужно выходить.
Глубоко вздохнув, как перед прыжком в бездну, Петр дал знак едущему рядом Ваське открыть дверь. Не дожидаясь, пока страж развернет лесенку, царь спрыгнул на землю и осмотрелся. Впрочем, что он мог видеть с высоты своего роста? Спешившиеся стрельцы окружили его плотной стеной.
Он задрал голову и мысленно усмехнулся: «Не броневичок, конечно, ну так и я не Ленин». И кивнул Василию:
– Подсади.
В этот момент ворота треснули под напором осаждавших, и улица огласилась радостным гулом.
– Скорее, Вась!
Через несколько мгновений Петр уже стоял на крыше кареты, еле сдерживая волнение. Справа гарцевал князь Пожарский, слева на своем коне сидел Василий. Царь с благодарностью покосился на них: да, на этих людей можно положиться, своими телами готовы закрыть его от опасности!
Он с высоты оглядел колышущееся море людей. Ни-ичего себе! Насколько хватало взгляда – везде головы, головы. А среди них тут и там угрожающе торчали бердыши, колья, вилы. И Житничная, и Троицкая были запружены народом. Но вот люди заметили стоявшего на карете царя. Дергая друг друга за рукава, они указывали на Петра и замолкали. Даже те, кто успел вломиться во двор Шереметева, казалось, вернулись на улицу.
Он поднял руку. «Хех, а ведь и впрямь словно Ильич!» Рев толпы тут же умолк, и над улицей зашелестело:
– Государь!
– Царь, это царь наш!
– На колени, братцы!
Сотни людей, толкая друг друга, разом опустились на колени. Но ненадолго – тут же поднялись, показывая, что они далеки от покорности.
– Что ж вы, православные, учиняете? – прокричал Петр, даже не пытаясь картавить. – Государевых людей пожечь да растерзать чаете? Грех на душу берете?!
Пока чернобородый Гусев протискивался от шереметевских ворот, вперед выступил купец, Иван Соколов.
– Уж не прогневайся, царь-батюшка, ходили мы к тебе всем миром просить защиты от насилий и неправд, поелику ты есть нам предстатель и заступник. Три седмицы ответа от тебя, великого государя, ждали. Ан не дождались, и вот, пришли сами за боярами-иродами.