– А ведь и верно, братья, Сатана проклятый тоже могет чудеса творить, дабы глаза людям застить да в заметание их ввести!
Этот вопль словно послужил спусковым крючком для всеобщего негодования. Церковники, бояре, окольничие разом вскочили и заорали пуще прежнего. Кто-то защищал царя, кто-то обвинял, все кричали, не обращая внимания друг на друга.
– Диаволово семя! И крестик-то у него не нашенский!
– Против посланника Божьего грешите!
– Лукавый православие извести возжелал!
– Да поглядите, он тремя пальцами крестится, сам видывал!
«Сколько раз пытался переучиться, и все равно порой забываю. Неужели из-за сущей мелочи погибать?!»
Гвалт стоял такой, что Петр понял: даже попытайся он оправдаться, его никто не услышит. Да и как он мог оправдаться? Что сказать?! Но вот Филарет, стоявший впереди других, высоко поднял руку.
– Стойте, братцы!
И шум быстро затих, превратившись в ропот глухого негодования.
– Государь, – обратился митрополит к Петру, – не гневайся на холопов своих верных. Ты посланец Божий, вестимо. Но коль уж сумления появились, сделай милость, яви нам чудо, прямо теперича, здесь. Тебе нетрудно, а малейшее неверие тотчас угомонишь. Токмо чуду сему должно быть таким, чтобы явно от Господа, не от диавола. Дабы любой, даже самый скудный умишком, мог сие уразуметь. И тогда я самолично стопы твои облобызаю и, обещаюсь, все мы с радостью примем и патриарха Дионисия, и кого тебе опричь возжелается.
Митрополит смотрел вроде бы смиренно, но чувствовалось: он уверен, что никакого чуда не будет. И предвкушал триумф.
Это был удар ниже пояса, и Петр похолодел. Как это сделать? Он еще весной предвидел, что рано или поздно чего-то подобного от него потребуют, и торопился, как мог, но… Увы, «чудо» было пока не готово. Если б только он успел, если бы показал его перед Собором! Хотя эти хитрецы все так обстряпали… Какое диво ни продемонстрируй, скажут – от дьявола… Но что, что он может предложить им сейчас? Да ничего!
Краем глаза он увидел, как сидевший недалеко от входа Филимон встал и тенью метнулся к двери. Почувствовал, что будет горячо, и решил в сторонке отсидеться? Предатель!
Между тем раздались одобрительные возгласы, сторонники Филарета как один закричали:
– Верно! Чуда, государь! Чуда! Докажи нам, что ты посланец Божий!
Увы, защитников у него оказалось явно меньше. Обвинители оттеснили их и дружно двинулись к царю. Перед ним тут же вырос Василий, рядом с ним появились рынды – два юноши с бердышами на плечах. Они были явно в растерянности: не применять же, в самом деле, оружие в церкви!