– Это как же?
– Дык как… Схоронили оружья и порох по мешкам кожаным да к чреслам привязали. Нарвали камыша потолще, в рот сунули да под водой лицом к небу и плыли, а через стебли дышали. Вот токмо османцы нас, видать, заприметили, из пушки по реке пальнули. Семерых мы потеряли, да вон Степку-десятника ранило, но он дошел.
– Ну, молодцы! – восхитился Заруцкий и обернулся к стоявшим позади донцам: – Ай да подмога нам, а, братцы?
Те враз заулыбались и кинулись обнимать до нитки промокших запорожцев.
– Моим робятам обсушиться б, атаман, – кивнул на них Яцко, а Заруцкий расхохотался:
– У нас тут жарко, нехристи позаботились. Вмиг обсохнете.
Словно подтверждая его слова, над стеной со свистом пролетело пушечное ядро и ударило прямо в крышу небольшой покосившейся избы. Та с грохотом осыпалась, подняв столб пыли.
– Ступай за мной, – атаман хлопнул Бородавку по спине, – покажу тебе, как османцы нас обложили.
Вскоре они уже стояли на башне, скрываясь за высокими каменными зубьями. Впереди открывался вид на долину, где разместились лагеря противника. Тысячи разноцветных шатров заслоняли Дон, их бесконечные ряды уходили за горизонт. Между ними сновали люди: янычары в шароварах, коротких куртках и ускюфах[28], офицеры в тюрбанах и длинных богатых одеждах, похожих на ферязь, наемники в европейских костюмах. Время от времени они оглядывались на Азов и что-то показывали друг другу. Почти через весь лагерь протянулась насыпная гора, на которой копошились тысячи рабочих.
– Вон, гляди, – Иван вытянул руку в сторону реки, – то войско Мурад-паши. А там – полковник Мустафа. Со стороны моря – Селим-паша подпирает. Обложил нас султан Ахмед, аки зверя в норе.
– Да-а, силушка немалая, – покачал головой Яков, разглядывая раскинувшуюся перед ним картину.
– По переписи боевых людей тыщ сорок, да с ними поморяне и кафинцы, да мужики черные, кои по сю сторону моря собраны с Ногайской Орды на наше погребение. Вон там вот, на бережку Скопинки…
– Крымчаки, – перебил Бородавка, нахмурившись. – Я этих супостатов с закрытыми очами распознаю, немало они кровушки казацкой попили.
– Верно сказываешь. То сам Крым-Гирей с татарской ордой пришел. А горских князей да черкесов из Кабарды сколь, у-у-у… Да еще немецкие люди, ведающие взятие городов да всякие хитрости по подкопам и приступам. Все хотят себе славу добыть, а нам укоризну вечную.
– Тяжко, поди? – осторожно спросил Бородавка.
– Да куды там, совсем нас басурмане замучили, спасу нет. Поначалу-то, как они пришли, прислали к нам янычарского полковника с толмачами. Сказывал он, мол, обидели мы царя турецкого, прогневали, взяли евонную любимую вотчину, да опричь того, отделили его османские владенья от всей орды Крымской, а ему-де сие невместно, ибо орда им оборона. Что он там еще баял-то? – обратился Заруцкий к юному казачку, волочащему на стену мешок с порохом.