* * *
В квартиру Макаровых меня впустил высокий сутулый мужчина в домашних брюках и свитере. Нина сказала, что мужу Наташи, Алексею, сорок восемь лет, но выглядел он на все шестьдесят — Алексей явно очень устал и давно не высыпался. Он молча кивнул на мое приветствие, подождал, пока я сниму куртку, и так же молча проводил в большую светлую комнату.
Сначала мне показалось, что это гостиная — возможно, раньше это и была именно гостиная, но сейчас в центре комнаты стояла большая кровать, застеленная розовым меховым покрывалом.
— Добрый вечер! — Слова застряли у меня в горле, и я неловко замерла. На кровати, откинувшись на подушки и прикрыв ноги пушистым пледом, сидела очень бледная и очень худая женщина. Яркий шелковый халат, глаза и губы аккуратно подкрашены, пышные светлые волосы эффектно распущены по плечам, но с первого взгляда ясно, что, в отличие от мужа, который всего лишь смертельно устал, она смертельно больна. Наташа (про себя я сразу стала называть ее не по имени-отчеству, а просто Наташей — так, как нравилось Илье Алябьеву) сочувственно улыбнулась мне:
— Жутковатое зрелище, да? Но вы не пугайтесь, прямо сейчас я не умру. Вы ведь Рита, это вы мне звонили? Проходите, садитесь в кресло. — Она повернула голову к мужу и легко засмеялась: — Видишь, Алеша, новый халат не спасает положения. Он такой красивый, — костлявая ладонь легко погладила яркий шелк, — что только подчеркивает мой ужасный вид.
Я сделала пару шагов и плюхнулась в указанное кресло. Кашлянула неловко и попыталась объяснить:
— Нет, Наталья Викторовна, я ничего такого не имела в виду. Просто по телефону у вас голос такой веселый, не подумаешь…
Ох! И я еще говорю, что это Гошка у нас чемпион по бестактности! А что тогда сказать обо мне? Я снова кашлянула и попыталась безмятежно улыбнуться.
— Халат действительно нарядный и очень вам идет. И волосы у вас красивые.
— Парик, — отмахнулась Наташа. — А под ним у меня лысина. Это после химиотерапии. И зачем я, дура, согласилась ее делать? Толку все равно никакого. Впрочем, вы ведь не обо мне хотели поговорить. Алеша, — снова улыбнулась она мужу, — мы тут посекретничаем немного, а ты сделай, пожалуйста, чая. На улице холодно, Рита наверняка замерзла, пока добралась. И я с удовольствием выпью.
Я вовсе не замерзла, в машине у меня прекрасно работает печка, но отказываться не стала.
Конечно, я не собираюсь копаться в подробностях личных отношений десятилетней давности, но тема разговора — Илья Алябьев — довольно скользкая, и Наташа совершенно права, что просит мужа уйти.