— Значит, вы хотите знать про Илюшу, — улыбнулась она, когда дверь закрылась. — Это хорошо, мне приятно поговорить о нем. Илюша был такой человек… чудесный. В нем все было, о чем только женщина может мечтать: верность, надежность, благородство необычайное, и внутреннее, и внешнее. Когда он был рядом, я чувствовала себя королевой. И мы любили друг друга, но знаете, в любви ведь равенства не бывает. Как говорят — один любит, другой позволяет себя любить. Илюша любил, а я… нет, я тоже его любила, но, наверное, как-то не так. Недостаточно. Я ведь не дождалась, пока он училище закончит, замуж вышла. И не так уж я в своего мужа влюблена была, просто захотелось устроенности, уверенности в завтрашнем дне. Времена тогда были смутные, а Алеша хороший человек, очень хороший и любит меня сильно. — Наталья негромко засмеялась. — Вот видите, опять: он меня любит, а я позволяю. Наверное, не умею я любить по-настоящему, за это меня Бог и наказывает. Но Илюша — это самое светлое, что было в моей жизни. Я ведь, было время, даже колебалась, думала о разводе.
— Когда он из армии демобилизовался?
— Да. Он вернулся домой и, представляете, на следующий день уже встретил меня после работы. Хотя мы с мужем к тому времени уже в эту квартиру переехали, и работу я сменила. Конечно, я не устояла, хотя очень все непросто было, и перед мужем стыдно. Илюша очень хотел, чтобы я ушла к нему, настаивал, потом просто потребовал, чтобы я приняла решение. А я… вы понимаете?
— Понимаю. — Я сама удивилась, насколько сочувственно это прозвучало. — Вы испугались.
— Да, испугалась. Мы с Алешей уже десять лет к тому времени прожили, и я за эти годы от него ни одного грубого слова не слышала. Он добрейший человек, благороднейший и любит меня. Нянчится со мной сейчас… Знаете, мужчины не всегда с такой ситуацией справляются. Я по больницам насмотрелась на одиноких женщин, никому не нужных. А Алеша, он не просто рядом, я его все время чувствую, он помогает, поддерживает… после операции, когда я глаза открыла, то первое, что увидела, — это его лицо. И я ему очень благодарна, за все. Теперь я знаю, что была права, когда выбрала его.
— Вы думаете, что Илья… — Я не успела договорить, Наташа снова засмеялась:
— Ой, что вы, конечно нет! Я уверена, что Илюша повел бы себя точно так же, я ведь говорила, что он был очень порядочным, благородным человеком, и он любил меня, по-настоящему. Просто… я не знаю, как объяснить это, я просто чувствую, что была права тогда. Впрочем, что сейчас говорить, Илюша погиб, давно… непонятно, кому и зачем понадобилось его убивать?