Машина остановилась.
- Ну и собачонка, - пробормотал Полботинка. - Жить ей надоело, что ли?
Но по виду маленькой собачки не было похоже, что это так. Она по-прежнему дружелюбно смотрела на Муфту и даже принялась радостно вилять хвостом.
- Похоже, она собирается сесть к тебе на шею, - пробубнил Полботинка. - Ты только взгляни. Её шубёнка и твоя муфта словно из одного куска сделаны. Более подходящего воротника ты нигде не найдёшь.
- Брось дурацкие шутки, - буркнул Муфта.
Про себя же он должен был сознаться, что эта собачонка и в самом деле как две капли воды похожа на его муфту - обе одинаково мохнатые и обе одинакового желтовато-коричневого цвета. Из-за такого сходства между Муфтой и собачонкой возникло какое-то чувство единства.
Однако делать нечего. Нельзя же было из-за этого чувства веки вечные торчать на шоссе и глазеть друг на друга.
Муфта плавно дал газ, осторожно объехал собаку и двинулся дальше. Но через несколько секунд Полботинка крикнул:
- Бежит за нами! Бежит что есть мочи!
Муфта взглянул в зеркало и тоже увидел, что собачка мчится за фургоном. На своих коротких лапках она семенила за машиной, высунув от старания розовый язык.
- Чего ей от нас надо? - удивился Муфта.
Полботинка задумался, причём на этот раз задумался всерьёз.
- Наверно, она хочет стать твоей собачкой, - сказал он наконец. - Похоже, что она бездомная.
Сам того не замечая, Муфта сбавил скорость.
- У каждой собаки должен быть хозяин, - продолжал Полботинка. - И если собака выбрала хозяина, то она верна ему до конца жизни.
Муфта снова взглянул в зеркало. Теперь, когда он ехал медленно, лохматая собачка стала приближаться к машине. Она изо всех сил предлагала Муфте дружбу и верность. Вправе ли он отказаться от этого предложения? Пожалуй, всё-таки нет. Разве не знал он, что значит тоска о дружбе и верности. Разве сам он не был так одинок, чтобы лучше чем кто-либо другой понять настоящую дружбу и привязанность?
Муфта нажал на тормоз, и фургон остановился как вкопанный.
- Ну? - вопросительно взглянул на Муфту Полботинка.
- Открывай дверцу, - сказал Муфта. Полботинка открыл дверь, и запыхавшаяся собачонка тут же заглянула в неё.
Муфта улыбнулся.
- Прыгай, Воротник! - велел он. - Что же ты ждёшь?
Собачка не заставила дважды повторять приглашение и проворно вскочила в машину.
- Приняла свою кличку, - с удовольствием заметил Полботинка. А Воротник бросился прямо к Муфте, прыгнул к нему на колени и лизнул в щёку.
- Спокойно, дружище! - сказал Муфта и ласково, но решительно отстранил собаку. - Я ведь не могу вести машину, когда ты сидишь у меня на коленях, иди-ка лучше поприветствуй Полботинка.