Гончая звонко клацнула зубами.
— Ну вот, — притворно вздохнул повелитель Темного леса и, оставив Эланну, бесстрашно подошел к оскалившейся Белке. — Между прочим, Эл не прав: тебе не идут красные глаза. Я бы предпочел видеть голубые или на худой конец зеленые. К тому же моя приемная дочь не должна носиться по чужому дворцу в таком непотребном виде. И уж конечно не должна морочить голову владыке целого материка, стараясь напугать тех, кто и так едва стоит на ногах. Тебе не кажется, что это жестоко, малыш?
Белка бесконечно долгую секунду стояла неподвижно, сверля свекра хищно прищуренными глазами, но потом поняла, что он совсем не боится, и резко выпрямилась.
— Какой же ты все-таки вредный! — упрекнула его совершенно обычным голосом, в котором лишь едва-едва слышалось ворчание хмеры. — Только я развеселилась, перепугала Эла до мокрых штанов, волков своих на место собралась поставить, как ты взял и испортил мне все развлечение!
Владыка Тирриниэль негромко рассмеялся:
— Твои развлечения плохо отражаются на всеобщем самочувствии. Я-то знаю тебя достаточно, чтобы различить, когда ты действительно срываешься, а когда просто хулиганишь. Но вот наши друзья еще долго будут приходить в себя, а Ортэ до сих пор продолжает искренне верить, что ты едва его не убила.
Белка ласково дунула ему в лицо и коснулась заискрившегося от прибывающей силы венца.
— Ортэ давно надо было щелкнуть по носу и показать, что противника не стоит недооценивать. Даже если он мал, как я, и все время дурачится. Сорен, кстати, в этом плане гораздо разумнее, а я, как ты знаешь, всегда уважала сдержанных мужчин.
Таррэн хитро улыбнулся:
— Если бы не это, мне бы, наверное, никогда в жизни не удалось тебя обнять.
— А то, — в тон ему отозвалась Белка и, оглядев ошарашенные лица окружающих, хихикнула: — Но зато как я их, а? Правда, я молодец?
Таррэн широко улыбнулся.
— Эй! Ты что, знал?! — возмущенно вскинулся Элиар.
— Что я, жену от хмеры не сумею отличить? Правда, был момент, когда я забеспокоился, но Бел не первый век носит в себе зверя и отлично знает, где находится граница. А если когда и отпускает зверя на волю, то не доводит до безобразия. Так что то, чего ты боялся, уже давно случилось, но мы, слава богу, как-то научились с этим жить.
— Так что ж ты, гад, мне-то не сказал?!
— А зачем? — удивилась Гончая и насмешливо посмотрела на зятя. Самыми обычными, совершенно спокойными глазами, в которых плясали демонята. — Ты так забавно переживал и так верил, что я и спустя пять веков могу сорваться, что я решила — надо подыграть. Может, тогда ты наконец запомнишь, что я разрешаю звать себя «малышом» только двум эльфам во всех мирах?