– Полагаю, что я – последний мужчина на земле, который готов попросить тебя об этом.
– Теперь это несомненный факт, учитывая, что джентльмены будут думать, будто я уже помолвлена.
Она намеренно не произнесла «другие джентльмены». Черт. Обидевшись, Дэниел проговорил:
– Постарайтесь не доводить себя до апоплексического удара. Если я такой незавидный улов, то ты можешь расторгнуть помолвку через несколько недель. После бала Сюзанны, чтобы как можно меньше слухов окружало ее в этот знаменательный вечер.
– Что, ты считаешь, что я должна прославиться не только как падшая женщина, но и как кокетка?
– Ну, ни один джентльмен… – он подчеркнул это слово, -… не может расторгнуть помолвку. Такой поступок заставит женщину выглядеть никчемной в глазах общества. Так что я не могу пойти на попятный. Я могу постоянно нестерпимо раздражать тебя, пока ты не захочешь положить этому конец. Осмелюсь сказать, никто не станет винить тебя. Во всяком случае, мне кажется, я преуспел в этом.
Кори не противоречила ему. Наморщив лоб, она обдумывала его предложение.
– Полагаю, мы можем согласиться, что не подходим друг другу.
– Именно то, что нужно. – Он попытался с воодушевлением встретить то, что будет отвергнутым поклонником, и не важно, что об этом будут говорить.
– Как долго мы должны притворяться?
Это не может быть притворство, иначе он будет покрываться пятнами каждый раз, как только кто-то поздравит его.
– Это должно выглядеть официально и продлиться достаточно долго, чтобы люди поверили в то, что я на самом деле сделал тебе предложение. И ты приняла его. – Ему лучше прямо завтра обзавестись кольцом.
– Я не стану цепляться за твою руку.
Он ей настолько неприятен? Дэниел разгладил свой сюртук так, как это делают денди.
– Боже, никогда не хотел, чтобы женщина помяла мне рукав.
– Я не стану выказывать привязанность на публике. Или наедине с тобой. – Ее руки были сложены на груди, так что он не мог даже видеть то, чего ему было запрещено касаться.
– Может быть, тебе все же придется немного смягчиться, чтобы вся эта затея выглядела убедительно.
– Насколько смягчиться?
– Черт побери, откуда мне знать? До этого я никогда не был помолвлен, не так ли?
Кори повернулась к нему спиной.
– А ты и сейчас не помолвлен.
Дэниел запустил руки в свои и так уже взъерошенные черные волосы.
– Отлично, я чувствую себя женатым, причем на мегере. Я думал, что ты будешь благодарна мне за то, что я вытащил твои каштаны из огня [28].
– Но я хотела найти…
– Идеального мужа, который станет лелеять и обожать тебя. Да, да, но что, если его родители никогда не повстречались? Что, если твой задушевный друг пропал в Индии или на Ямайке? А я же здесь, черт бы все побрал.