— Как ты его осадила, — не удержалась она от похвалы, когда Кулик скрылся за дверью отеля.
Варвара вдруг сжалась и распрямилась, как пружина, бросившись к выходу:
— За ним!
Елена спешила следом, ничего не понимая. Кулик сел в поджидавшую его машину, однако взгляд Варвары был направлен совершенно в другую сторону.
Девушка вытянулась в струнку, пытаясь укрыться за тонкой опорой козырька над входом в отель, и дернула за руку Петелину:
— Не высовывайтесь.
— В чем дело? — Елена вертела головой из-за плеча оперативницы.
— Он взял зонтик.
— Кто?
— Да вон же!
Елена увидела удаляющегося с зонтом мужчину.
— Он взял зонтик в корзине у входа, а дождя нет. — Варвара судорожно пыталась объяснить: — Большой зонт — примета Живореза. Вы сами поручили…
— Успокойся! — Елена грубо одернула лейтенанта. — Это старый человек, ему зонт нужен, как трость.
Варвара выслушала следователя с недоумением, однако быстро ее возбужденный взгляд пришел в норму. Она смущенно оправдывалась:
— Проклятый черный зонт засел у меня в башке.
— Садись в машину, поговорим по пути в поликлинику, — приказала следователь.
Варвара села за руль, привычное занятие успокоило ее. Она передала слова Митрохина о результатах работы оперативников:
— Ребята землю роют, опросили всех, кого можно. В тот вечер шел дождь, и человек с зонтом у торговых рядов — обычное явление. Тем более мы не знаем, кто подсел в лимузин — мужчина или женщина, молодой или старый. Короче — порожняк.
— Живорез умеет быть незаметным. Седьмой эпизод — и ни одного четкого словесного портрета.
— Потому что он самый обычный, тот, на кого не подумаешь.
— Ты мыслишь, как Кулик, — похвалила Елена.
— Сама с головой, полковник мне не докладывает, — парировала Варвара, косо взглянула на пассажирку и после паузы спросила: — А вам?
Елена почувствовала тонкую женскую издевку в голосе Вари. На что она намекает? Вспомнился вчерашний вечер, открытое окно, освещенная комната, вино и фрукты на столе. Ее с полковником мог заметить кто-то из оперативников. И поползли слухи, коллегам только дай повод обсудить что-нибудь пикантное. Так и до Валеева волна докатится, как водится, в сильно преувеличенном виде.
Она закашлялась, чтобы не отвечать, но Варвара сама сменила тему.
— Это я Борису Евгеньевичу врача Холодова посоветовала.
— Твой знакомый?
— Да так, помог когда-то.
— Что-то серьезное?
— Не хочу о своих болячках, — мотнула головой Варвара и надавила педаль газа.
Старинный город замелькал за окнами в ускоренном темпе. Неожиданно ремень безопасности врезался в грудь Петелиной — машина резко затормозила перед «зеброй» пешеходного перехода.