Став на путь агрессии, фашизм не встретил серьезного отпора со стороны правящих кругов Англии, Франции и США. Они отвергли выдвинутую Советским Союзом программу обуздания агрессора, предусматривавшую создание в Европе системы коллективной безопасности — единого фронта народов. Если бы западные державы приняли предложение СССР, вторую мировую войну можно было бы предотвратить. Правящие круги Англии, Франции и стоявшие за их спиной США саботировали образование системы коллективной безопасности в Европе и проводили так называемую «политику невмешательства» и попустительства агрессии. Суть ее — направить удар фашистов против СССР и добиться взаимного ослабления Советского Союза и Германии в кровопролитной войне, а затем продиктовать им условия мира. Поощрение агрессора, как показала история, было недальновидной политикой; народам Франции и Англии пришлось расплачиваться за это тяжелой ценой. Эта политика позволила Гитлеру поработить 11 европейских государств и поставить мировую цивилизацию на грань катастрофы.
Разрабатывая методы своей грабительской внешней политики, гитлеровцы использовали благоприятную для себя позицию западных держав. Они громогласно заявляли, что если у них и есть планы экспансии, то только в отношении Восточной Европы и Советского Союза, А Европе, утверждали они, угрожает лишь «большевизм» и единственным щитом против него может быть вооруженная до зубов Германия. Идеолог германского фашизма Розенберг предлагал британским монополиям «заманчивую» перспективу: Англия предоставляет Германии свободу действий на Востоке, за что Германия предлагает Англии сотрудничество в борьбе с национально-освободительным движением колониальных народов и с коммунизмом в Центральной Европе.
Важным тактическим приемом нацистской дипломатии была «стадийность агрессии». Подготавливая нападение на какую-либо страну, Гитлер и его приближенные заверяли остальные государства, что если Германии позволят «восстановить справедливость» (захватить чужую территорию), то она, Германия, якобы станет самым миролюбивым государством на земле; у нее не будет никаких претензий к соседям. Совершив акт агрессии и наметив очередную жертву, гитлеровское правительство снова начинало свою дипломатическую игру. Потянулась цепочка захватов: ремилитаризация Рейнской зоны, аншлюс Австрии, отторжение Судет, а затем захват всей Чехословакии.
Фашистская Германия последовательно проводила дипломатическую, экономическую и военную подготовку к «большой войне». Под ружье было поставлено, не считая штурмовых и охранных отрядов, полтора миллиона солдат и офицеров, что почти вдвое превышало численность кайзеровской армии накануне первой мировой войны.