— «Б.Б.» означает «Борьба с бандитизмом», — сказал Серов. — В июле 1939 года я был направлен в НКВД — заместителем начальника Главного управления Госбезопасности. Разбирая бумаги, нашёл эту тетрадь. Она весьма любопытна. Это отчёты о ликвидации наиболее значительных банд — с 1918 по 1927 годы. Так сказать, бесценный опыт прошлого. Может, вам для писательской работы пригодится?
… В ту ночь я заснул поздно: с наслаждением читал потрясающие милицейские материалы бурной бандитской эпохи государства Российского. Карамзин отдыхает! К тому же эта тетрадь — память о человеке, который близко знал Иосифа Виссарионовича Сталина, вошёл в историю нашей страны и внешней разведки.
Это похоже на чудо, но в век массового террора этот высокопоставленный чиновник дожил до 85 лет. Увы, многие тайны он унёс в могилу.
А что касается «секретной тетради», то она стала документальной основой следующего рассказа.
6 января 1919 года в трактире Ананьина, что в конце Краснопрудной, было особенно шумно, весело, пьяно. От табачного дыма резало в глазах. Простой народ отмечал Сочельник, предвестник Рождества Христова.
Зато в дальнем углу мужики вели себя солидно. Мужикам следовало обсудить важную затею, которая не годились для посторонних ушей. Знали бы эти отчаянные люди, что затеянное ими разбудит бурный гнев самого товарища Ленина, а в архивах ВЧК появится объемистое 23-томное дело под № 240266.
Выпивали умеренно, не буянили, не горланили песни, громко не спорили, не хватали друг друга за грудки. Лица были обращены в сторону их товарища, которого они уважительно называли Яша.
Яшка Кузнецов, он же Кошельков, был рослым парнем лет тридцати. Густые каштановые волосы, красивый рот, выразительный нос и горевшие азартом блестящие антрацитные глаза невольно приковывали к себе внимание. Он был широкоплеч, статен, и в нём ощущалась большая удаль и сила. Одним словом, бабы таких любят!
Яшка одевался щёголем, штиблеты носил от «Тодса», модный галстук от «Лафайета». Он был начитан, любил стихи Гумилева, прозу Бунина и слыл страстным поклонником Фёдора Шаляпина, с которым был якобы знаком и даже однажды выпивал.
Часто менял квартиры, и тогда за Яшкой его клевреты таскали объёмистый граммофон и полсотни пластинок.
Выпив водочки, Яшка порой подпевал граммофонному Фёдору Ивановичу красивым низким баритоном.
Кроме того, Яшка был потомственным вором и бандитом, чем весьма гордился. Отца он никогда не знал, ибо тот постоянно был занят на каторжных работах под крепкой охраной. Мать отличалась удивительной красотой. Увы, она попала пол поезд, когда Яшке было пять лет. Знающие люди говорили, что она понесла Яшку от великого князя, у которого была горничной. И называли имя князя — адмирала флота Алексея Александровича. Если верить этому, то Яшка был внуком самого Александра Второго.