– Готов, Шайло? – поинтересовался он, и его глаза насмешливо блеснули. – Скажи, а почему у тебя на глазу повязка? Тебе что, кошка глаз выцарапала?
Шайло охватил гнев. Зено потянулся к повязке и хотел было оттянуть резинку, как любил делать Максимилиан, но Лазер схватила его за запястье и метнула в него негодующий взгляд.
– Прекрати, Зено. На это нет времени. У нас важное задание, а если тебе так хочется играть в дурацкие игры, мы с Шайло пойдём одни.
Зено хихикнул.
– Шайло слишком хилый, чтобы биться с Крысорацци! Думаю, Мессалина, королева Своры, на этот крошечный комок шерсти и не позарится! – заметил он и пожал плечами. – Да он ей на один зуб!
Внутри у Шайло вскипела ярость. Насмешки Зено напомнили ему о Максимилиане и других его братьях и сёстрах. Он решил, что больше не будет это молча терпеть. Он вытянулся как можно выше – хотя всё равно не доставал до плеча Зено – и вскинул голову.
– То, что я маленький и юркий, может очень мне пригодиться! – воскликнул он.
Зено, судя по всему, удивило, что крольчонок с далёких сельских полей может так смело огрызаться, а Лазер только улыбнулась.
– А ещё ты умный, – заметила она, подмигнув Шайло. – Ты их всех запросто перехитришь!
– А вот и посмотрим, – сказал Зено, надевая рюкзак. Он выхватил из ножен длинный кинжал и поднёс его к мордочке Шайло. – Ты ещё слишком мал для такого, – проговорил он и передал Шайло маникюрные ножницы. – Смотри, не порежься, кролькин! – сказал он и громко расхохотался. – Пошли скорее, пока Свора не проснулась. С утра собаки голоднее всего.
Шайло сунул ножницы в карман курточки и надел рюкзак. Он явно не был предназначен для крольчат, и Шайло едва не опрокинулся на спину под его весом. Они пошли по длинному коридору в сопровождении четырёх Топотунов. Шайло гадал, что они здесь делают, ведь Нельсон велел им идти одним, но вскоре всё прояснилось, когда один из солдат распахнул маленькую деревянную дверцу в конце коридора.
Внутри оказалась крошечная деревянная кабинка лифта.
– Это наш тайный ход во дворец. Раньше это был кухонный лифт, в нём еду доставляли на нижние и верхние этажи, – пояснила Лазер. Кролики втиснулись в кабинку. Мускулистый Зено едва в ней поместился. Маршал кивнул Топотунам, чтобы те принялись тянуть за верёвку, и кабинка начала подниматься.
Оказавшись на самом верхнем этаже, кролики выкатились из кабинки на старый мраморный столик в опустевшей кухне, которая когда-то, во времена правления Эдуарда VII, принадлежала одной из фрейлин. Шайло уловил застаревший кухонный аромат – запах куриного жира, лука и чеснока. Лазер тут же перескочила на другой столик, а потом очень медленно и осторожно раскрыла две дверцы, маскировавшие ход, ведущий в остальную часть дворца.