– Да, Джим. Мы увеличили число гунцев, дали им боевое оружие и снабдили гранатами.
– Но ведь…но ведь в таком случае могла погибнуть вся группа?
– Тогда бы ты не прошел наше испытание, бета Джим Карсон, – сказал старейшина. – К сожалению, выживают только сильнейшие и, поверь мне, девять жизней – невысокая цена, чтобы понять сильнейший ты или нет.
– Понимаю, старейшина Хи, – грустно склонил Джим голову.
– Скажи мне, тогда, в храме, когда взорвалась граната, о чем ты подумал?
– Я подумал, что мне во что бы то ни стало надо вытащить ребят из этой передряги. Пусть даже пожертвовав собой, но вытащить, – сквозь зубы сказал Джим. Внезапно на него навалилась злость от этого вопроса. Да что возомнили о себе эти люди, которые командуют всеми, и вся? Неужели жизнь ничего не стоит? Неужели нужно было похоронить всех этих ребят там, в каменном храме в битве с непонятными существами, которых играли то всего лишь роботы?
Судя по всему, на лице Джима отобразилась вся буря эмоций, которая была внутри, потому что старейшина ровным голосом сказал, внезапно остановившись и глядя в глаза Джима. – Наверное ты много раз задавал себе вопрос, зачем ты здесь? Думаю, ты сам на него и ответил, – а, через некоторую паузу, когда глаза Джима стали более осмысленными, добавил. – Бета Джим Карсон, совет старейшин приглашает вас в столицу для ознакомления с вашей новой должность и задачами…
***********
Связь не работала. По тоннелю напротив велся плотный огонь и пятерка Итэна не могла ответить чем-то серьезным. Забыв обо всякой предосторожности, Джим, несмотря на крики прикрывающих его тыл бойцов, вынырнул из своего укрытия и с быстротой молнии стал палить в видимых хряков. Весь огонь противника сразу же сосредоточился на бойце, ринувшемся в самоубийственную атаку. А знамя? До него пять метров – можно достать рукой, но постамент, за который успел нырнуть Джим, положив во время броска пару противников, уже содрогался от мощных попаданий лазера. Неужели мощность выстрелов противников увеличена?
Внезапно раздались крики, и из боковых коридоров, вдохновленные забегом Джима, повалили другие члены отряда. Ребята выскакивали и с первых же выстрелов начинали разрывать гунцев на куски, не заботясь о своей безопасности. Воспользовавшись начавшейся суматохой, Джим выскочил из укрытия и схватился за древко знамени, после чего все выстрелы стихли и роботизированный голос произнес столь желанные слова «Поздравляем вас, экзамен успешно сдан».
Что каждый человек ожидает увидеть при словах «планета-столица человеческого межзвездного государства»? Наверное, огромную планету, окруженную десятью слоями орбитальной обороны, на которой располагаются задыхающиеся от транспорта и населения мегаполисы, а в столичном городе располагаются шикарные дворцы, в которых живут и заседают все, кто отвечает за судьбы людей этого мира. А вместе с ней систему, заполоненную бесчисленным множество кораблей различного типа, которые бы охраняли ее от пиратов и чужаков.