– Барнс должен был убедить палату лордов Империи строить флот. Строить флот всеми имеющимися силами. Те пятнадцать лет, которые были у Империи до нападения лотусов, Империя должна была развернуть постройку огромного количества кораблей, в том числе и транспортных. Мы готовились принять как можно больше представителей своей расы, пусть и такой далекой и чужой. Как у нас все устроено ты уже, итак, прекрасно видишь и знаешь. Мы бы смогли и обучить, и накормить несколько миллионов лишних ртов. Ну а человеческий ресурс для нас – наиважнейший. Но весь наш план развалился из-за пиратов, Джим. Из-за случайности и пиратов. Пиратская эскадра выбрала в качестве места базирования именно тот сектор космоса, где благополучно дрейфовали наши любимые лотусы. Пиратский авангард ушел, а вот твоему отряду не повезло. Или повезло. Ведь разбуди пираты лотусов чуть позднее – и ты бы был внутри той самой пещеры. Или, что еще хуже, ты бы сам активировал лотусов. Поэтому, мне искренне жаль твоего брата, но я рад, что благодаря этой случайности ты стоишь здесь, Джим Карсон. Династии нужны такие люди как ты.
– А Барнс?
– А что Барнс, Джим? Барнс смог собрать людей только обманом. Да, он обещал всем светлое будущее, но у него не получилось ровным счетом ничего. Он привез нам корабли, он привез нам солдат. Но, Джим, это меньше сотни кораблей. Разве это флот, скажи нам? Разве это спасенные миллионы?
Джиму нечего было сказать в ответ.
– Если тебе интересно, что будет с бета Барнсом, то мы вполне можем удовлетворить твое любопытство. Да, он сдал экзамен и теперь является полноправным членом общества. Он выберет свой путь в Династии – эта возможность есть у любого. Но он никогда не поднимется выше йоты, и уж тем более никогда не станет старейшиной, о чем он грезит, – это говорил уже знакомый Джиму старейшина Тау, которого тот видел на корабле и космодроме.
– Наверное хочешь спросить, почему ты здесь, перед нами? Я отвечу, – продолжил старейшина в татуировках. Остальные же молча смотрели на человека в центре помещения. – Один из нас разглядел в тебе нечто большее, нечто особенное, чем обычного человека. Ты не боишься сказать правду, не боишься регалий и званий. Ты выпутывался из последних передряг и помогал спастись другим. Я повторюсь – нам нужны такие люди как ты, Джим Карсон.
Стоя посреди этого зала, слушая подобные слова, Джим позабыл о своей мести и осторожно спросил. – Чем я могу быть полезен Династии?
***********
– Опять молодняк дали? Они же полягут все, Оруэлл! – грустно сказал суровый зет в костюме десантных войск, глядя на шагающую внутрь звездолета роту новобранцев.