Раум хрустел сапогами по гравию, звук был громким в давящей тишине. Он шел к ней, а Кив — следом.
Он повернулся на половине пути, подняв меч. Пайпер посмотрела туда, куда глядел он. Фигуры стояли на краю обожженной земли — Элиада и ее воины. Они ушли в лес подальше от огня. Солнце угасало за Перискиосом, тьма упала тяжелым покрывалом.
Некоторые воины создали огоньки, подбросили их в воздух, чтобы озарить поляну.
Пайпер смотрела на Элиаду, и отчаяние стало яростью. Она бросилась к старушке.
Воины напряглись, но Элиада отмахнулась от них, повернулась к Пайпер. Она остановилась перед женщиной, смотрела на нее, сжав кулаки по бокам.
— Откуда вы знали, что дракон придет за ним? — осведомилась она. — Что вы знаете?
Элиада убрала повязку с лица, глядя на Пайпер стальными глазами.
— Теперь ты понимаешь, почему его нужно было убить? — холодно сказала она и кивнула на сожженную поляну. — Это был кусочек силы дракона, которой он повелевает теперь через Аштарота.
Пайпер стиснула зубы, едва сдерживая гнев.
— Великие драконы искали Таротов, чтобы связать их магию. Слияние магии обычно убивает дракониана: магия дракона слишком сильна для тела дракониана. С печатью на них смерть — это подарок.
— Но если дракониан выживает? — едко спросила Пайпер.
— Сила дракона невероятно увеличится. Тароты боялись этого поколениями, передавали предупреждения от отца к сыну, сколько себя помнили.
— И что будет с Эшем? Он будет бездумной куклой дракона до смерти?
Старушка склонила голову.
— Я говорила, что его лучше убить.
Она ждала, пока женщина расскажет больше, но Элиада молчала.
— И все? Это все, что вы знаете?
— Знание о великих драконах передавалось от Тарота к Тароту по праву рождения и в тайне, и секрет затерялся с их родом. Я знаю лишь то, что Джесир рассказал мне.
Пайпер сжала кулаки, и Сахар прижался к ее правой ладони. Ей нужно было больше информации. Как ей придумать, как спасти Эша, если она не знала, чего хотел дракон, и куда он мог улететь? О тайнах Таротов могла что-то знать Натания… но с чего Ниртарот обсуждал бы с ней запретные знания, если она была его любовницей-чеймоном?
Все расплылось перед глазами. Мир покачнулся под ногами, закружился. Она заморгала, вернула равновесие.
Обгоревший лес пропал. Она стояла перед тяжелым деревянным столом в большой комнате. Стены были почти скрыты за полками с книгами. Сотни ящиков, корзин и разных банок стояли беспорядочно на полках.
Она не успела запаниковать, взгляд упал на женщину, сидящую за столом, закинув ногу на ногу, ладони лежали на столе. Она улыбнулась, убрала золотые волосы с плеч.