— Меня зовут Магда Кас, мне нужна помощь.
Удивились ли маги, увидев светлую женщину с манерами благородной дамы, облаченную по темной моде, сидящую на сундуках в каких-то забытых землях? Еще бы! Но я на это и рассчитывала. Не выказывая ни малейшего смущения, потребовала проводить меня к ближайшему порталу и объяснила, что путь мой лежит в обитель Светлейшей.
Маги коротко посовещались и с некоторой настороженностью, но почтением проводили в близлежащий гарнизон. Они несколько раз переспросили мое имя, а потом меня устроили в небольшой комнате, в сторожевой башне.
Она была доверху заполнена хламом и старыми вещами: в углу свалены ржавые мечи и сельскохозяйственные инструменты, к стене прислонена сломанная резная рама от большого зеркала или картины. Мне принесли воды и попросили подождать мага-коменданта. Обещали, что он должен вернуться к вечеру.
Во мне явно не видели серьезной опасности. Правда, дверь все равно заперли. Я устроилась на низкой кушетке и приготовилась вздремнуть, пока есть возможность. Но за дверью послышалась какая-то возня, и женский высокий голос властно скомандовал:
— Это чушь! Она самозванка, и нужно отправить ее в камеру. Открывай немедленно, я хочу на нее взглянуть.
— Лучше дождемся вашего супруга, госпожа.
— Вот пусть лучше дожидается его в камере. Магда Кас умерла. Мне это доподлинно известно. Она сгинула в темных землях, бедняжка. Я не потерплю, чтобы ее имя пятнали…
Дверь распахнулась, и я уставилась на статную женщину с тяжелой косой, перекинутой на пышную грудь.
— Светлейшая! — ахнула она. — Это… это и правда Магда Кас. Магда! Ты?
Она шагнула мне навстречу. Ее лицо было мне смутно знакомо, но я никак не могла сообразить, где я могла ее видеть.
— Невозможно! Но как тебе удалось вырваться?
И тут в моей голове забрезжил свет узнавания.
— Ария?! — спросила я.
— Ну да! Не узнала меня? — Она усмехнулась. — Да, я слегка изменилась.
Ари провела руками по бокам, оправляя платье:
— Нелегко уследить за фигурой, когда родишь троих. Да и гарнизонный повар печет возмутительно вкусные вертушки.
Теперь она рассмеялась в голос. Этот смех словно вернул меня в прошлое, когда мы были в пансионе.
— Идем, дождемся Иллириана в наших покоях. Не коротать же время в чулане?!
В походке Ари появилась властность и уверенность. Она выглядела, как почтенная матрона. Пока шла за ней, она раздавала распоряжения.
Мы посетили детскую, где бывшая подруга с гордостью продемонстрировала мне своих малышей:
— Это Иллириан-младший, — она указала на худенького мальчика с большими серыми глазами, который был занят деревянной лошадкой.