Наверное, по сложившемуся в фойе распределению одиночек, больших и маленьких групп участников конференции, специалист мог бы оценить вовлеченность каждого из них в партийную деятельность, а заодно и судить о пригодности к ней. Виктор, естественно, такими вопросами не задавался, но чувствовал, что находится совсем не на своем месте. Наблюдая за окружающими, он обратил внимание на энергичного молодого человека, переходившего от одной группы к другой. Нигде не задерживаясь надолго, он что-то говорил, пожимал множество рук и шел дальше.
— Такой молодой, а всех знает, — думал про себя Виктор, — Наверное, большой партийный или комсомольский деятель. Явно, прирожденный руководитель. За такими, как он, будущее.
Первый день конференции был посвящен организационным вопросам и выступлениям руководителей районной конференции. Заслушивание кандидатов в делегаты Всесоюзной конференции намечалось завтра на послеобеденном заседании.
На следующий день, сидя в президиуме конференции в ожидании своего выступления, Виктор познакомился со своим соседом, оказавшимся тем самым энергичным молодым человеком, которого вчера приметил в фойе. Он представился Виктору секретарем комитета комсомола крупного высшего учебного заведения района. Назвался он, конечно, и по фамилии, которая тут же испарилась из головы Виктора. Во время перерыва, стоя в очереди за бутербродами, разговорились. Сосед поинтересовался, с какими идеями собирается выступить Виктор, и тот, репетируя свое выступление, подробно пересказал содержание своей речи.
— Толково! Очень даже толково, — похвалил новый знакомый, — возьмем на вооружение.
Перерыв закончился. Виктор вернулся на свое место, где с удивлением увидел, что сосед уже стоит на трибуне. Но еще больше удивился и возмутился Виктор, когда услышал, что тот дословно повторяет его собственные слова, так беспечно сказанные им самим всего несколько минут назад.
Что делать? Менять свой текст, придумать что-то другое? Поздно. Следующим на трибуну вызывали его самого. Делать нечего. Виктор прочел свою речь по бумажке под крики из зала:
— Уже было! Нельзя повторять чужие слова! — еще что-то, но более обидное.
Такого провала Виктор никак не ожидал. Он пулей выскочил из зала. С трудом нашел в кармане номерок от гардероба, оделся, и вышел на улицу. Холодный ветер остудил его, но не успокоил. Домой пошел пешком. В квартире никого не было. Виктор сел в кресло и просидел в нем неподвижно несколько часов. Пришла жена. Она сразу поняла, что с мужем произошло что-то очень серьезное. Конечно же, стала расспрашивать, и Виктор рассказал ей все, как было.